顺治自从亲政后，信仰佛教。顺治十三年，北京建了一寺庙，名叫海会寺，主持是从南方请来的一名和尚，名叫憨璞聪。
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有天，顺治皇帝去南苑狩猎，路过海会寺，见寺内钟声悠扬，香烟缭绕，他一时兴起，便入寺内参观。在寺内顺治皇帝碰见了憨璞聪，不曾想两人一番交谈后，尽然一见如故。之后顺治皇帝回到宫中后对佛法很是感兴趣，随即召见海会寺主持憨璞聪，当面向他请教佛法大意。从此，顺治对佛学更加感兴趣。顺治皇帝赐他封号“明觉禅师”。
福临自从经憨璞聪的引介进入佛门后，从此在宫中经常是法坛高筑，谈经论道，福临渐渐沉湎于佛教之中而不能自拔。顺治十七年，福临突然宣布自已要剃发为僧，他不顾任何人的劝阻，竟自出西苑至万善殿剃发去了，一时引起了宫廷内外的轩然大波。福临为什么要这样做?
顺治十五年，正月，董鄂妃给顺治生的皇四子不满周岁就夭折了。顺治皇帝平日里对皇四子十分珍爱，视为掌上明珠。不曾想出了这样的事，董鄂妃成天一泪洗面，顺治皇帝更是悲痛欲绝。自从这事以后，顺治皇帝日渐消瘦，像是换了个人似得。对朝政爱搭不理，摆出一副得过且过的样子。
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祸不单行，福不双至。顺治十七年，八月十九日，福临最宠爱的董鄂妃因病而亡。这对福临是个致命的打击，他悲痛欲绝，气火攻心，寻死觅活，董鄂妃死后，顺治皇帝终日精神恍惚，心不在焉。朝廷内外诸王、公等人对他这样子都非常担忧，常常开导劝解他。但此时，所有的劝解已无法打动他的心了，对于朝政大事也无心处置，悉听各诸王大臣为之。他终日里与茚溪森、旅庵、山晓等僧人在一起，谈经说道，完全沉湎于释道之中。
从爱子之死到爱妃身亡，在这短短两年的时间里，福临连受重创，心力交瘁，万念俱灰，一心向佛寻求解脱。他说服了茚溪森为自已剃度。虽然中途遭到皇太后和众大臣的劝阻。最后终究剃度为僧。
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两个月之后，即顺治十八年，正月初二，顺治皇帝身感不适，最终染上天花。病情日益恶化，初七，病逝于养心殿，时年24岁，正当年轻有为，风华正茂之时，却英年早逝，在历史上不禁令人惋惜。