西施是四大美女之一，也是最纠结的美女。西施原本是越国的一个浣纱女，有着纯朴简单的生活。然而，一夕之间，越国国破，越王勾践也被吴王所俘虏。越国处于危急关头。就在这时候，越国大夫范蠡，想起了美丽的西施。在越国被吴国攻打之前，范蠡就认识西施了，为她的美貌所折服，二人也互许了终生。
然而在这危急的关头，范蠡觉得，应该抛却个人的儿女私情，以国事为重，作为一个男人，他很清楚西施的美貌，能造成什么样的影响。于是，他决定将西施献给吴王，名面上让她做吴王的宠妃，实际上让她迷惑吴王，并且暗中帮助越国。
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或许是太爱范蠡，或许是家国豪情，西施最终同意了这个计划，范蠡将西施带回会稽，教习歌舞，在这种培训下，西施由一位浣纱女成为修养有素的宫女，举手投足间，均显出体态美，待人接物，十分得体。不仅美丽，还很有气质，真正的倾国倾城。
将西施打造完毕，范蠡将她献给了吴王，美丽的西施，果然引起了吴王的兴趣。他非常喜欢她，
吴王夫差见到西施的第一眼，就为她倾倒，从此专宠她一人，为她做了许多劳民伤财的事情，姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。
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在这期间，西施也出色的完成了她女间谍的使命，她给越王泄露了许多吴国的秘密，又三番两次在吴王面前诋毁忠诚，尤其是挑拨他与伍子胥的关系，直到最后，吴王夫差赐死伍子胥，不得不说里面也有西施的一份功劳。
十几年过去，在君主沉迷美色，劳命伤财的治理之下，吴国已经是国力渐微，而此时的越国，已经在吴王不知道的地方渐渐崛起，越王勾践终于卷土重来，一举灭掉了吴国，吴王夫差自感无颜见伍子胥，遂蒙面身死，越国大获全胜。
对越国而言，西施是复国的功臣;对吴国而言，西施是亡国的祸水，那么完成了自己使命的西施，下场如何呢?关于西施后来的去向，有好几种版本。
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西施最美好的一种结局，就是范蠡带着她飘然远走了，实现昔日对她的诺言。
还有一种说法，吴王对西施情深义重，西施却害的他国破身死。当吴王死了以后，西施也自觉无颜苟活，最后自缢于馆娃宫内。
最后一种说法，都是西施被沉江了。而关于将她沉江的人物，又有好几个版本。有范蠡，越王，越后，这几个人将西施沉湖的原因都是，西施既然能以美色误了吴王，也能以美貌误了越王，所以她不能活着;还有一种版本就是吴人将西施沉湖，因为她导致了吴国的灭亡。西施是四大美女里最纠结的，因为她的使命是利用吴王对她的宠爱，将吴王弄垮，这样的心理折磨，恐怕没有几个人能忍受的。