看过金庸老先生写的《射雕》和《神雕》后，很多人可能会不理解，全真七子相对于东邪西毒、南帝北丐以及主角郭靖，武功都不咋地，可为何江湖地位却那么高?
如果你了解历史上真实的全真七子的话，你就会知道金庸老先生为何会这么安排了，其实他是非常尊重历史的。
那么历史上真实的全真七子又是哪七位呢?他们都做了何等大事，以至于江湖地位会如此之高?
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要说全真七子，我们就不得不先说一说全真教。当年由于王重阳不愿和金国统治者合作，便以全老庄之真、苦己利人为宗旨，开创了全真教。王重阳早年应武举为状元，入仕，后辞官归隐。公元1159年，在甘河镇遇仙人，为吕洞宾和汉钟离，得授金丹口诀，遂隐居终南山，修道三年。
后出关赴山东传教，招收了马钰(丹阳子)、谭处端(长真子)、刘处玄(长生子)、丘处机(长春子)、王处一(玉阳子)、郝大通(太古子)以及马钰之妻孙不二(清静散人)等七大弟子，世称“全真七子”。
这七大弟子是后来使全真教成为主流道家学派的最重要人物。
王重阳死后，全真教由其大弟子马钰掌教，他们在北方广泛传播全真教，且成立了各自的支派，分别是马钰遇仙派、丘处机龙门派、谭处端南无派、刘处玄随山派、郝大通华山派、王处一全真派、孙不二清静派。这其中，又以丘处机及其龙门派影响最大。
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在马钰掌教的这段时期内，全真教以无为为主，以道士的朴素苦行来吸引社会人士的信仰，尚没有和统治者有关系，也没有建造道观宫殿啥的。
再后来，到了刘处玄和丘处机掌教时，他们开始特别注意争取金国统治者的承认和重视，且开始建造道观宫殿，建立宗教活动基地。公元1201年、1203年，王处一两次被金国皇帝召见，从而提高了全真教的地位，促使了它在民间的流传。
公元1219年，丘处机应成吉思汗三次邀请，以七十多岁的高龄率众奔赴西域。
成吉思汗向其请教长生之术，丘处机则让他敬天爱民、减少屠杀、清心寡欲等，直言“但有卫生之道，而无长生之药”。一生杀人如麻的成吉思汗欣然接受了丘处机的建议，且任命其为国师，同时还赦免了全真教所有道士的差役赋税。丘处机在出任蒙古国师期间，拯救了数万被奴役的中原百姓，从而使得全真教得以继续发扬广发。
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公元1224年，丘处机回到了燕京，住在太极观(后改名为长春宫)，至此该观成为了全真教首脑的办公基地。随后全真弟子大建道观，广收门徒，使得全真教迅速繁荣起来，且遍布全国各地，使得当年王重阳“使四海教风为一家”的夙愿得以实现。
不过，金庸老先生作品中的全真七子，武功不但没能达到巅峰，而且个个又都有些偏执且不明事理，这和历史上真实的人物形象又有很大差别了。