大家都知道骄横跋扈的慈禧太后向来是说一不二，无人敢违背老佛爷的旨意，然而仿佛正应了那句“一物降一物”的古话，慈禧也有一个颇为袒惧之人----固伦荣寿公主。固伦荣寿公主是恭亲王奕訢的长女，咸丰十一年十二月初九日(1862年1月8日)，咸丰帝病逝，懿贵妃(慈禧太后)和恭亲王发动“辛酉政变”。为表达谢意，封奕訢为议政王和军机大臣等职位，也将他七岁的女儿接进宫中抚养，晋封固伦荣寿公主。
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固伦荣寿公主性格沉静、不苟言笑，即使面对权倾天下的慈禧，也不曾委曲求全的拍马屁，同治四年九月初六日(10月14日)，荣寿公主由慈禧太后指婚于固伦额驸景寿之子志端。公主出嫁五年左右，额驸志端就因病去世。她17岁时，做了寡妇，没有生育，慈禧便把她再次接到宫中。慈禧的身边，围绕着一堆寡妇。在这些寡妇中，荣寿公主是最合格最本分的寡妇。
慈禧喜欢穿艳丽奢华的衣服，大公主看了就不高兴，说话很直率很不中听：“这么靡费做什么?您不过是大清朝的老寡妇而已，还有心情打扮得妖妖冶冶的，给人家落话柄，让人家怎么说您……一通数落，慈禧太后怕了她，每次大公主来见，慈禧就挑一件相对朴实的衣服穿，妆也不敢化得太过分，珠宝首饰也不敢多戴。宫人都说大公主简直像慈禧的妈。
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有一次，太后偷偷做了一件极其华丽的袍子，是江南的工匠用织锦精工做成，花费不少银两。慈禧太后嘱咐左右人说:“这事儿不要让大公主知道。”谁知大公主还是知道了，见到慈禧就不开心地数落道:“我对您老人家不好么?我天天都想着皇额娘喜欢什么，喜欢穿什么，喜欢用什么，喜欢吃什么，然后告诉其他人，让他们去办来。皇额娘可倒好，偷偷地做一件衣服来穿，叫别人知道，当我们娘俩是什么人呢?让人家怎么说我……”说得慈禧太后赶紧转移话题，跟左右人乱说了一气。等大公主一走，慈禧就怒斥左右人:“一定是有人去告诉大公主了，都怪你们这些奴才，多嘴多舌的!”
在慈禧晚年，大公主更是没少调和慈禧和光绪帝的矛盾，光绪帝变法失败，处境十分危险。据说按慈禧的意思，不如传旨，在乾清门前宣布祖训废掉光绪皇帝乱棒打死，珍妃听说后因替光绪求情也即将被慈禧赐死。此时，大公主正在去热河省亲的路上，慈禧正好趁大公主不在宫中的时候处置光绪帝。此时一听说，便连夜赶往西苑，跪着请求太后息怒。这样，光绪帝才得以暂保帝位和性命，在瀛台被软禁起来，珍妃也没有被赐死，到了八国联军攻入京城时，慈禧携光绪西逃，临走时，命太监将珍妃推入故宫的井中。此时，大公主早已被安排出宫避难。慈禧也是趁着大公主不在的时候，将珍妃弄死。
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1908年光绪帝驾崩，慈禧太后也驾崩。大公主哭着去吊唁，看见的景象让她又悲又气，皇帝和太后的尸体一左一右，停在床板上，还未装殓。她立刻驱车去找溥仪的父亲摄政王载沣，一进门就勃然大怒，高声叱责他:“今天你大喜了!你儿子做皇帝了!你做摄政王了!大清朝是你的了，两宫太后对你不好么?现在帝后死了，大丧在即，你倒很悠闲淡漠，在家也坐得住!”摄政王很是害怕，赶紧召集王公大臣，商议成立“治丧委员会”。人手稍稍齐了一些，大公主就开始布置任务，调动人员，安排各种礼仪。一直到下葬。
满清倒台后，不少生活无着的人去投奔大公主。她仁厚和蔼，拿出一些本钱开银庄做生意，收留和帮扶了不少人。1924年公主去世，时年71岁，葬安定门外立水桥东雷桥村南侧。