乾隆皇帝是清朝的第6个皇帝，也是历代帝王中首屈一指的老寿星，活了89岁，在位整整60年。从传统意义上说，乾隆皇帝应该算是封建时代最后的一个有为之君，他在位期间，清朝经济文化发展到了顶峰。他锐意图强，无论是治理国家还是维护清朝疆土主权，都表现出了超群的胆略和才干。从他之后，长达数千年的封建社会进入衰退期，大清江河日下，再未出过一个能与他比肩的帝王。
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乾隆皇帝上台初期，精明强干，心思缜密，明辨是非，表现出历代皇帝少有的勤奋与正气。在私生活方面，民间野史虽有众多乾隆下江南到处留情的传说，但都属无凭无据的戏说。实际上，对于皇帝最容易沉迷其中的声色犬马之娱，他都能做到洁身自好，立身严谨，少有出格过分之处，比那些历代昏君不知要高明多少倍。乾隆是个情种不假，但不是到处留情，他一生最钟爱的只有1个女人。
这个女人就是乾隆第一任皇后——孝贤纯皇后富察氏。她出身满洲贵族之家，但自幼家教良好，品性贤淑，沉静文雅。史书记载她“皇后恭俭，不御珠饰”，深得乾隆欢心，乾隆对她“每加敬服，钟爱异常”。更兼皇后的弟弟大学士傅恒，忠心耿耿，才干卓越，是乾隆皇帝的股肱心腹之臣，曾经在金川之战、缅甸之战的紧急关头屡立大功，逆转败局，更加深了乾隆对姐弟两人的关爱。
要问乾隆爱她有多深，深到所有人都意想不到。乾隆十三年，孝贤纯皇后随乾隆东巡，在德州境内意外病故，年方36岁。谁也没有料到，她的这一死，却引发了一场极大风波，无数达官贵人、文武大员都被株连波及，一大批人丢官罢职，甚至有人丢了性命。就连乾隆的皇子，都受到他的责罚，父子几乎反目。
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在丧礼期间，乾隆给大臣们出了个天大的难题。他命人把皇后乘坐的青雀舫运进京师，以便自己时时睹物思人。好家伙，青雀舫虽没有皇帝的龙船大，但个头体积也有五六间房大小，京师城门是肯定过不去的。乾隆态度鲜明，就是拆了城门楼子也要运进来。大臣们好生为难，最后找出办法，在城墙内外搭起木架，铺上木板，动用几百民夫，硬是连拖带拉把青雀舫从城墙上拽了过去。
紧接着，满朝文武大臣的厄运从此开始。皇长子与皇三子因为居丧期间不够哀痛，引发皇帝雷霆之怒，当众斥责：“此二人断不可继承大统!”剥夺了皇位继承权。三朝元老张廷玉，因为写祭文用词不当，被罚俸一年。光禄寺因为祭品不够新鲜，工部因为丧礼用品不够精致，礼部因为礼仪不周全，尚书被免职，属下全部官吏“全堂问罪”，降职的降职，撤换的撤换。
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50多名总督、巡抚、提督等大员，因为没有及时上书哀悼、申请前来吊唁，全部降两级，两个总督因为违反“满洲旧俗”，在丧礼百日期间理发，被人举报，一个被处死，一个被革职。满朝文物个个都吓得噤若寒蝉。一大批朝廷大臣，成为乾隆发泄伤痛之情的替罪羊，很多人的一生因此而堕入深渊。可见乾隆对孝贤纯皇后的感情之深厚程度。