斩首又叫“砍头”，在古代的死刑中算是最简单的一个，手起刀落一刀就解决，没什么花套路简单粗暴。古代砍头之前还有很多的门道，不是说简简单单的一刀就能解决的，比如刽子手砍头，不是说真的是要让犯人人头落地，因为中国古代强调全尸，因此刽子手需要接受培训的，他们一刀下去不能直接让头掉下来，脖子上的肉还要连着头的。
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除了一刀下去不能让头直接掉下来，还有就是那午时三刻，其实原因就是古人认为午时三刻的人间阳气最盛，此时砍头可以避免犯人的鬼魂出来祸害人间，所以这午时三刻也是砍头的一个重要规矩。还有就是那断头饭，因为这马上就要被砍头了，所以犯人家属被允许送点犯人喜欢吃的给他吃，要不就是在上刑之前在牢里吃顿好的，这个在现在的死刑也是有的，也可以允许在执行死刑之前过段“好日子”。
对于这些刑罚还有更惨的比比皆是，古代最残忍的刑罚之一人彘，相信有人知道，吕雉发明武后也使用过，受到这个刑罚一共就那么几个女人。吕后与武后两人都是有帝王之心的这不用说的，这武则天是坐上了龙椅，在男尊女卑的封建社会坐上龙椅没点手段是肯定不能的。
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武则天做上皇帝之后肯定会有非常多的人不服，不过不管怎么样她都是皇帝，是天下权力的制高点，因此那些反对的人肯定不会明着去反对她。要说反对武则天后果严重的不得不说当时的中书令郝处俊，此人在唐高宗还在的时候对于武则天干政就非常的不满，不过武则天对于中书令还有高宗在世，所以他还是得到了善终。
不过他的孙子就没有这么好的运气了，武则天上位之后，对于郝处俊的不满没出发，于是她就找到他的孙子郝象贤，武则天弄了点计谋就将他给搞定了，直接下令要处死还要诛三族，并且将当时说情的人并罚。
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在行刑的时候，郝象贤知道武则天这就是要报复自己祖父当时对于她的不满，所以他便开口大骂，这行刑的时候看的人很多，一下子将那些人不敢讲的话都给讲出来了，这让武皇忍不住，直接下令将他分尸，将郝象贤分尸还不够好，这下她有借口将郝处俊的坟都刨了鞭尸。
郝象贤案之后，武则天也觉得不能这样让反对她的人可以在行刑的时候诋毁她，所以她想到了在要被斩首的犯人嘴里放一个小木块，这样他们就不能大喊大叫了，也就不能在刑场喊出什么对她不利的话。对于行刑之前的犯人嘴里放小木块做法一直持续到了她执政接受，可见虽然是女皇，但是对于这点还是小气的，毕竟名声对于任何女人都是非常重要，更何况她是皇帝。