要说生活在哪个朝代的后宫妃子最为痛苦，那肯定是明朝永乐年间。永乐大帝是明朝第三个皇帝，不过他的皇位是从自己的侄子朱允炆的手上抢来的，现在很多的影视剧都将朱棣刻画成了一个温柔、痴情的好皇帝。但是事实上，朱棣算得上是古代皇帝，诛杀自己的后宫婢女、太监最多的皇帝。
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靖难之役之后，朱棣成功的赶跑了自己的侄子，入主南京之后，朱棣直接将自己那个“不成器”的侄子的一切都想消除，直接将建文帝的年号消除，改为洪武年号，并且将建文帝改掉太祖皇帝的成法以及官制全部废除，直接登基为帝。可见朱棣根本就不承认朱允炆这个皇帝，就在朱棣进入南京皇宫之后，由于找不到建文帝，他的皇位也就不能落实安稳，因此他就下令到处寻找。这下直接将那些宫女、太监抓起来挨个审问，那这些奴婢怎么可能知道皇帝的去向，因此也问不出什么东西，这下可将朱棣惹恼，直接下令将建文帝的妻女、后宫全部送往青楼、军营，这简直就是让这些女的去送死。
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要说对于的“后患”可以除尽，但是朱棣对于自己的后宫一样非常的残暴，也算是真的做他的后宫不知道多可怕。朱棣的皇后也就是徐皇后，在永乐五年(1407年)病死，之后朱棣就一直没有立皇后，而朱棣确非常的宠爱一个从朝鲜进贡的美女——权贤妃，要说真的宠爱也是有的，朱棣就连出去打战都带着她，永乐八年(1410年)，权贤妃随着朱棣东征，不料病死在途中，但是朱棣的做法完全看不出任何的宠爱，他仅仅是掉了几滴眼泪，就将权贤妃葬在当地，之后东征结束也没见他将权贤妃的陵墓迁回北京，可见他对于自己的妃子并没有什么宠爱之说。
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后来永乐十八年(1420年)，朱棣准备立为皇后的宠妃王氏暴死，但是不巧的是，皇宫内又有人告发贾吕、鱼氏与宦者“通奸”(宫女和宦者结为夫妻一样的伴侣，实际上没有实质上的性行为，仅仅是相互慰悦、相互照顾，宫内称为“菜户”或“对食”)。其实明朝后期的皇帝对此类事，根本不会在意，还有的问太监宫女的对食是谁，还亲自为宫女、太监选择菜户。但是朱棣却勃然大怒，后来贾吕、鱼氏惧祸，接连的上吊自杀。
要说这两位嫔妃已经自杀伏法了，而朱棣并不罢休，又兴株连之法，拘捕与贾吕亲近的宫婢，亲自审讯，看贾吕等人是否还有其他阴谋。那些婢女受了严刑，相互之间又有矛盾，这些也就都开始胡乱讲了，后来竟诬服称后宫有人要谋害皇帝。这一下谋害皇帝的想法，直接激起朱棣嗜杀本性。朱棣下令严查，接连有更多的人被抓，更多人的屈打成招，到了最后竟然有超过三千的宫女太监承认想过谋害皇帝，那朱棣对于他们怎么可能手软呢?全部诛杀，朱棣的残暴程度可见一斑。