说起沈万三这个富豪，很多的人都知道他的名字。他的名声可谓是家喻户晓了，即便是在万历年间，距他的那个年代已经几百年之后，他的名声仍然如雷贯耳，被世人所熟知。可以说他是当时特别出名的明星了。
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沈万三，名富，字仲荣，在历史上他被称呼为沈万三秀，后来他以沈万三这个名字出名，就很少有人喊他的原名了。那么为什么人们都喜欢叫他沈万三呢?董谷的《碧里杂存》等资料对这个名字作出了解释。
明朝初年人们喜欢称巨富为“万户”，也就是在他们的姓氏后面加上万字，表示对于富裕之人的一种敬称。而当时人们又习惯将人分为五个等级，“奇、畸、郎、官、秀。”秀为最高等，指那些拥有万贯家财的人。
因为沈万三在家排行第三，而且家财万贯，所以人们便称呼他为沈万三。元至正二年(1342)时他的家乡南浔一带大水，贫民纷纷逃往他乡，其父沈佑也在此时迁往周庄。他的富贵，就连朱元璋也十分忌惮。
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所以才在后面因为自己的财富而招来了杀身之祸，最终导致家破人亡。那么沈万三究竟富到什么时候程度呢?历史上有关于他的富裕程度的传说，根据《留青日札》记载，朱元璋攻打到江浙时，沈万三和其弟弟首先献出了很多物资。
他们输粮万担，献白金五千两。可谓出手十分大方了，但是朱元璋并不满足，他想要沈万三的全部家产。他采取各种方式压榨沈万三，比方说他要求沈万三“献白金千铤，黄金百斤”，还命他造六百五十间廊房。
而且我们都知道养军队尤其需要巨大物资，朱元璋却让胡汉三养数十“披甲马军”，并对他的田产每亩征九斗十三升的重税。虽然这样，沈万三还是一直坚持了下来，知道有一次，黄帝让他代替朱元璋犒赏三军。
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他问沈万三，“朕有军百万，汝能遍及之乎?”没想到沈万三竟然回答：“愿每军犒金一两!”朱元璋暗暗心惊，同时也借助这个机会找沈万三麻烦。以他一个平民竟然敢犒赏天子的军队为由，将他发配云南，不少学者认为他是死于发配云南的路上。