说到攻城的惨烈，相信大家都也电视剧中了解过一些，在火炮没有问世的时期，攻城往往是一群士兵扛着梯子登城冲锋，而城墙上的守军则放箭、扔石头、倒火油，拼死抵抗。
冲锋的人往往死伤惨重，《孙子兵法》早就交待过：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”也就是说，攻城是万般无奈的时候才会进行的。
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因为实在是伤亡太大了，城上的守军居高临下，又有城垛防护，往往能做到以一敌十。所以古代遇到城池一般是三种处理方式：一是绕过去，二是围困，三是引水灌城。
但当这座城池绕不过去，附近又没有大河，长期围困又容易等来敌人援兵的时候就得强攻了。例如三国时期，诸葛亮第二次北伐遇到陈仓城无法绕过，于是“琴魔”诸葛亮决定强攻。
战斗的结果是“诸葛琴魔”让郝昭揍得找不到北，当时陈仓守将郝昭只有千余士兵，而诸葛亮兵力多达5万。史书记载，蜀汉大军用云梯登城，结果都被郝昭用火箭烧死，非常惨烈，最终诸葛亮被迫退兵。
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面对死伤惨重的攻城，士兵是哪来的勇气和动力才敢执行这几乎必死的命令呢。首先攻城这活还不是随便一支军队都能上的，必须是精英部队才有资格，这支部队一定是士气高，作战勇敢，视军令如山。
就像于现在的尖刀连，登城第一营，猛虎连一样，是一种荣誉，所谓富贵险中求，历史上很多名将就是从攻城部队作为起点才建功立业的，丰臣秀吉还在信长手下时就号称拔城能手，刘邦在打下邑时，率先登城的是周勃，而打濮阳时，率先登城的是名将樊哙。
唐代名将张士贵，明朝鄂国公常遇春都是拿过首登之后受到器重才发的家。所以士气极高且将士都想建功立业的部队其战斗力可想而知，无论面对什么这支部队都不会怂。
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然后就是重赏，除了受到器重之外还会有足够逆袭高富帅的奖励，三国时东吴对首登之人直接封校尉，就叫先登校尉，白起领兵就定下规矩“有能先登者，仕之国大夫，赐之上田宅。”
唐高祖李渊在打河南时，张士贵率先登城，光奴婢就赏赐了80人。明朝名将常遇春在投奔朱元璋后，靠着首登之功，从一介盗匪直接荣升中级军官。所以说古代士兵不是因为不怕死而攻城，而是综合了以上几个因素，给了将士们攻城的动力，所以才发起冲锋的。