赵姬本为一名普通的歌舞伎，后来一跃成为母仪天下的太后。她生性淫荡，各种风流韵事和丑闻伴随她一生。在公元前三世纪中叶，秦昭襄王赢则在位后期围绕王位继承问题，而展开的一场生死攸关的搏斗，核心人物是吕不韦，而随之带引出秦庄襄王赢子楚夫人、秦始皇嬴政生母――帝太后赵姬。
秦昭襄王驰骋沙场五十多年后，开始考虑王位的继承人，太子赢柱，号安国君，姬妾众多，整日沉迷于酒色，其正妃华阳夫人，楚国美女，虽然得宠，却无儿子，而夏姬最不得宠，偏生一子子楚，母微子贱，子楚被送到赵国去当人质。在赵国，子楚遇到颇有心计的韩国大商人吕不韦，他研究各国政治形势后，认为 “此奇货可居”，于是花重金到秦都为子楚四处活动，并游说华阳夫人立子楚为王位继承人。结果，子楚的身价大大提高，安国君和华阳夫人同意立子楚为嫡嗣，并刻了玉符作为信物赠与子楚。
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吕不韦家富有，蓄养了许多美女，他最宠爱其中一美如天仙的歌伎名叫赵姬，二人时常纵情淫乐，不久赵姬有了身孕，吕不韦设计诱使子楚娶了赵姬，不久生下一子，子楚不知真相，甚为欢喜，取名嬴政，这便是后来的秦始皇。
公元前250年，昭襄王去世，太子柱即位，是为秦孝文王。赢柱立华阳夫人为王后，立子楚为太子，并派人将子楚、嬴政和夫人赵姬迎回国内。不到一年，孝文王病逝，子楚即位，赵姬一跃成为王后，儿子嬴政被立为太子，吕不韦为相国。至此，吕不韦由一个商人变为一国丞相，权势显赫，尊宠无比。
子楚即位三年后便一命呜呼，13岁的嬴政继位后成为新的秦王，新秦王尊吕不韦为相国，号称“仲父”，尊生母赵姬为太后。其时，赵太后正值盛年，寡居难耐，遂与吕不韦重拾旧欢。嬴政年少，对母后的私情全然不知。嬴政渐渐长大成人，养成了凶狠暴戾的性格，吕不韦对自己的行为产生了顾忌，怕与太后私通之事一旦暴露，后果不堪设想，于是为急于摆脱赵太后的纠缠，这就引出了一段更丑恶的故事。
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赵姬是一个性欲极强的人，这一点吕不韦十分清楚，于是设法四处打听，找到一个有特殊“本事”的叫缪的男子，冒充宦官，入宫侍奉太后。太后得了缪，大为满足，自然就放过了吕不韦。赵太后与缪日夜行淫，不久就有了身孕。太后想生下这个孩子，于是对嬴政说，他请人算了一卦，卦象指示应该把宫室搬到别处，才能避免灾祸。嬴政不明真相，答应了太后。太后于是和缪毒搬到了离咸阳二百多里的雍城，二人公然住在了一起，俨然是一对夫妻。此后，赵太后两年生下了两个儿子，为了能长久地在一起欢爱，她们决定若事情败露，就起兵造反，杀了秦王，并让两个私生子做继承人。
后来，太后将缪毒封为长信侯，缪毒事实上成了雍城的国君，他的权势日益扩大。在太后的权势骄纵下，缪得意忘形，终于引来杀身之祸。
秦始皇九年(前238年)，嬴政21岁，开始亲政。缪有一次与朝臣中大夫颜池饮酒，醉后将自己与太后的种种隐私都说了出来。秦王嬴政得知后大怒，立即派人查明真相。此时抢先发动兵变，激战一番后终被镇压。嬴政将缪五马分尸，诛灭九族，将两个私生子装入囊中棍棒打死。赵太后被赶出皇宫，搬到雍城外的阳宫居住。断绝母子关系，永不相见。并下令有谁敢因太后之事进谏，一律杀死，砍掉四肢示众。次年，嬴政追杀缪罪党，吕不韦被牵带出来。嬴政并不知他就是生父，本想治他死罪，但念及与秦庄襄王有功，故予赦免，只是免了相国职，令迁洛阳，吕不韦因担心有朝一日会被杀头，乃饮鸩酒自杀而死。此后有 27人因谏太后事而被杀，有个叫茅焦的齐国人居然不怕死上谏秦王，嬴政听后，立即亲自前往雍城迎接赵太后归咸阳，母子和好如初。
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公元前228年，赵太后死。七年后，嬴政统一中国，始称皇帝，谥其母为帝太后。
这个帝太后的一生是传奇的一生。她与子楚的结合，实际上是一种政治行为，是吕不韦用来进行政治斗争的一个筹码。从这个意义上说，帝王与后妃的婚姻，多是政治利益的产物，不管后妃的主观愿望如何，都自觉不自觉地充当了政治斗争的工具。