说起草根皇帝，大家第一印象可能就是朱元璋，从一个为地主放牛的牧童到富有天下的一国之君，朱元璋的一生充满传奇色彩。
作为中国历史上为数不多的草根皇帝，自幼饱受生活疾苦的朱元璋在登基之后，创建了宗室世袭罔替制度，即“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”，一方面达到了削藩的作用，一方面也保证了后代子孙的衣食无忧。这一政策使得明朝宗室的数量随时间而成几何甚至超几何倍数增加，明朝末年，朱家皇亲已达几十万人，遍布天下了。
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随着清兵入关，明王朝的统治土崩瓦解。而清政府对前明皇室的赶尽杀绝，以及对汉族实行的民族压迫政策，使得朱元璋的后人在反清复明势力的保护下，得以隐藏于世。直到清朝覆灭，躲在偏远山村里的他们才敢告诉世人自己是明太祖朱元璋的后代。
这群“皇族后裔”居住在山西省一个偏远的城镇静升镇。而镇上大多数村民姓王，并不姓朱。根据村民王茂堂的说法，是因为当时为了躲避追杀，加之凝固堡附近百姓大多姓王，所以他们改名换姓，过起了普通老百姓的日子。由于静升镇比较偏远，而且地形较为险要，其旁边是千年古道，如遇危险可以立即逃跑，所以他们安心此居住了几百年。几百年来，他们很少有人离开村子，但为了传承，每代家族的长辈都会将家族的秘密告知部分特定的人，所以朱家后代中只有一些人知道自己的祖先其实是开国皇帝朱元璋。
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原本，这个秘密会一直保守下去，但是2004年6月，由于王茂堂家中失窃，紧张失措的他不得已向警察说出了实情，他是明朝开国皇帝朱元璋的后裔!
失窃后，王茂堂告诉周围人，他丢失了很多古董，却只得到了他人的嘲笑。因为他的祖辈都是以穷苦百姓的身份在此地生活，并没有显示出豪富的姿态，这样的家庭怎么会有值钱的古董呢?
为了让警察相信自己的说辞，了解到这次失窃有多严重，王茂堂不理会他人嘲讽，拿出了自己家的族谱做证明。族谱上记载十分详细，俨然记载着其先祖是皇，并写着：“明太祖，马皇后暨历世祖考，妣怀仁府荣定王第十子之位”。经明史专家考察，这本族谱记载的内容是符合史实的，换言之，王茂堂的确是开国皇帝朱元璋的后代。
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王茂堂严肃认真的说出这个秘密，是因为这次失窃，丢失了若干文物，其中最有价值的东西是一个木头雕刻的龙头。根据王茂堂的说法，木雕龙头他是祖先传下的传家宝，已经传了好几代了，但是却因为这次失窃丢失了。对此，王茂堂十分自责。
这次失窃虽然很令人惋惜，但是经过这件事，王茂堂以及他的族人们得以光明正大的认祖了，现在每年清明，他们都会前往南京明孝陵祭祖，祷告祖先的在天之灵。