宋代时期民间占卜及巫术相已流行，除了祈求平安，问生死姻缘，人们求得最多的就是学业。各类考场祭拜和占卜的习俗便应运而生。或许鬼怪们对脸色发青、手无缚鸡之力的莘莘学子们作祟起来比较轻松，考场便成为鬼出没的好所在，常有怪东西时隐时现。
明代《典故纪闻》提到南京考场是一位明成祖时期锦衣卫的宅第，这人被控告谋反且抄家。这考场曾有考生反应半夜会听到那位锦衣卫鬼魂的走路声。对考生而言，鬼怪也不是那么可怕，毕竟大部分只会吓吓人而已，就像南宋时期临安考场据说有很多怪物出没，有男有女有白鹅。
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鬼故事虽然真伪无法验证，但是古人写故事也是有所本，并不会脱离时代。
之前的故事多发生于绍兴年间，这是有原因的：宋室南渡后，科举的存续有重要象徵意义，如果连科举都不再举行了，又要如何让士子们相信王朝能存续。如果科举能排除万难持续下去，则表示王朝能正常运作，能发挥安定人心的效果。所以在南宋的前期，开始恢复各类初级考试。
宋代科举考试时程，大多是秋天举行乡试，春天举行省试、会试。科举的考场称之为「贡院」，贡院是一个巨大围牆围住的院子，入口处最前方是监考人跟抄写人员的办公室，从入口走到底是主考官的办公室;中段部分是考生的考试房间，称为「号房」;每一间号房外面都有一位官兵驻守，叫做「号军」。
为防止考生舞弊，考生进入贡院之后，试务人员封锁大门，安排考生入号房，考生彼此不能交谈;等到考试结束，才开启大门，允许考生出号房离去。每次考试考生近两千人，连同陪考家属就有上万人。万人围观两千人入狱考试，这是何等壮观的场面。
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然而，考生没有最惨，只有更惨。宋代浙江嘉兴地方的考生大概从未料想到考场其实曾经是真的监狱，而且还……
嘉兴县学原先位于天星湖旁的孔庙，每年考试时，孔庙就充当学生考试的场所。绍兴十二年(1142)，知府方滋因为原来的县学不敷使用，在嘉兴西城门旁找了一个地方，将原本的孔庙与县学搬过去，但是这地方原来是勘院，是司法机构要审讯严刑拷打犯人的好所在。
勘院改建成之后，冤魂们的怨气似乎没有因此而消散，常常出没在考场西廊某号房，考生有时看见猫出现，有时看到妇人独行，每当考生吓破胆呼喊，则鬼闹得愈厉害，前后死了好几位考生。因此，分到那间号房的考生大多不愿意进去应试。试场官员只好派士兵在走廊上守夜，士兵们往往夜晚见鬼，从此一睡不醒。
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后来有一位监考官梦到有人自称贡院将军，对他说：「我死在此地，现在变成神了。每次考试有考生死在考场，都是我跟我的手下干的。你们如果不想再死人，就在考场西北方盖座庙供奉我，我就不闹啦。」
官方为摆平这件事，便为这位鬼将军立庙祭祀，来此地考试的考生，事先都会准备香油钱，祈求考试顺利。如果考生遇到鬼，高喊三声鬼的名字，就可以脱身。以现代医学的角度来说，也许最早死亡的考生是因为压力过大而猝死，而后面的考生跟士兵因为主观认定，过度紧张而引发其他疾病也说不定。政府官员则精通做官之道，无论是否真有鬼魂向考官托梦，建庙总是成功安抚了考生们紧张的情绪。