《三国志.先主传》记载，刘备小时候和小伙伴们玩耍的时候，就常对小伙伴们说“吾必当乘此羽葆盖车。”刘备这个家伙，说好听是自幼有大志，说实在点就是从小就是野心家。刘备为了实现自己的野心，从小就到处拉赞助。当时富豪刘元起、苏双、张世平等纷纷资助刘备求学和招揽侠客，张飞、关羽等当世豪侠纷纷来到刘备身边。
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黄巾军起义之后，刘备拉起一支队伍，投入恩师卢植名下打黄巾。关羽、张飞二人随刘备出生入死，他们“寝则同榻，恩若兄弟”。刘备带着这两个弟弟一路打拼，终于换得了一个县公安局长(安喜县尉)的位置。刘备的公安局长位置还没坐热乎，就碰到了索贿的督邮。刘备一生气，把督邮暴打一顿，然后弃官投奔公孙瓒去了。
刘备在公孙瓒手下混了个别部司马，刘备带着关羽、张飞两个弟弟暴揍公孙瓒的对手袁绍。凭借这份功劳，刘备得到了平原相的职位。曹操暴揍陶谦的时候，陶谦向孔融求救。孔融拉刘备合伙去救陶谦，刘备成功劝退曹操。陶谦临终时把徐州让给刘备，刘备终于有了自己的地盘。
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刘备出生在公元161年，他得到徐州的时候，已经是公元195年了。距离刘备起兵打黄巾军已经11年了，也就是说刘备奋斗了11年才有了落脚之地。再后来，张飞喝醉酒打了吕布的岳父曹豹，曹豹联合女婿吕布夺了徐州。刘备这块得之不易的落脚点，被他的弟弟张飞弄丢了，刘备11年的奋斗白费了。
张飞让刘备白奋斗了11年，刘备又带着关羽张飞四处寄人篱下。刘备又奋斗了14年，终于在赤壁之战后的公元209年，得到了武陵、长沙、桂阳、零陵、荆州等地盘。刘备25年奋斗，历经千辛万苦才得到的荆州，这次说什么也不让他的三弟张飞镇守了，他把荆州交给二弟关羽镇守。刘备带着张飞去打四川，关羽留守荆州。结果二弟关羽也坑哥，他大意失荆州，关羽让刘备又白白奋斗了25年。
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刘备那辈子，成也靠关羽张飞两个弟弟，败也败在这两个弟弟手上。张飞让刘备白奋斗11年，关羽让刘备白奋斗了25年。张飞坑哥还留着性命，这让他有机会进四川擒严颜，胜张郃定汉中将功补过。关羽坑完哥哥就死了，非但不能将功折罪，还害得刘备怼孙权替他报仇。结果是刘备仇没报成，还把家底输了个掉底儿，刘备是真被坑死了。