不管是在那个时代都是男多女少的时代，很多贫穷小伙子根本就找不到媳妇，很多男子唯一的办法就是打光棍，这点在古代是非常严重的问题，随之产生一种这样的制度，“典妻”在古代是这样解释的，就是租或者典当自己的妻子，这些典当对象都是属于自己的女人,古代很多情况都是依靠天吃饭，要不然根本就没有任何收入，古代自然灾害也非常多。
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只要有出现任何灾难，古代根本就没有任何养活，唯一的办法就是将妻子拿出去典当，将自己妻子直接送给当地地主，获取微博的收入。
典妻基本都是出现在赌博行业，很多男子出现赌博倾家荡产，将所有家产全部都输掉，唯一的办法就是将自己妻子直接卖掉，很多人拿自己妻子当作赌注，只要输掉将没有妻子了,典当妻子就跟物品一样，需要签订一系列的合同，也就是这段时期你的妻子将会是别人，你的妻子将需要为别人付出，还需要为别人生孩子。
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如果有钱你将可以赎回来，根据古达历史记载很少男子能够将自己的妻子赎回来，因为价格实在太高了,很多妻子都是被典当在富豪家庭里面，这些女子受到很好的环境，将会都不肯回来。
虽然成为别人的生育工具，至少生活还是非常好的，也是历史最便宜生孩子方式。
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明朝时期朱元璋乃是贫穷人家出身，根本就不允许有典妻出现，因为对这些女子实在太不公平，只要出现典妻直接出现杖刑，虽然有着这样规定，但是还有很多选择地下交易，根本就没有那么多的官员愿意管理。
清朝乃是典妻最顶峰时期，借腹生子非常流行的，很多女子生下孩子之后在给钱，古代虽然是被迫，因为古代女人乃是男人的附属品，现在就不相同基本都是为了钱而选择代孕。