爱美这事儿，古今皆然。染发就是其中表现之一。而古人染发还一度成潮流。大文豪苏东坡，曾写诗对染发这一现象进行批评：“膏面染须聊自欺”。这里的“须”，是胡子和头发的总称。
言下之意，满脸褶子已经是既定的事实，将头发染黑，看起来年轻点，也不过是自欺欺人的做法。可古往今来，愿意“自欺”的人，着实不少。
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哪怕像王莽这样的硬汉子，皇帝都当了，可还是敌不过染发的诱惑，为的就是要让自己看起来年轻一点。年过60的王莽，在平均寿命只有三十几岁的古代，确实算高寿了。看着自己的满头白发，王莽决定染一染发。那时候的染发膏，主要是用黑大豆制成。将黑大豆浸泡在醋中一到两天，加热煮烂，过滤掉渣子，再熬成膏状。用的时候，直接涂在头发上就可以了。除了黑豆，还有一种方法，是用覆盆子为原料，熬成膏状涂抹。这两种都是乌发的良方。
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王莽那时染发，固然有想让自己看起来年轻点的想法，也有政治因素。那时，一方面自己年岁渐增，另一方面起义军不断出现，局势越来越动荡。为了稳定民心，让老百姓心安，同时也是为了替自己鼓气，所以王莽才开始染发。当然，染发也没能挽救每况愈下的局势，这也是意料中的事。
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和如今的染发剂相比，古人用来染发的膏剂，无疑更天然，更无副作用。这些染发剂，原料都是天然之物，利用的是植物中的黑色素，所以对头发和头皮的损伤都比较小。而且，像覆盆子这类植物，长期用来洗头抹头，不仅有染色的效果，还具有保健功效，长期使用真的有让头发变黑的作用。