大明王朝有很多传奇的皇帝，明英宗朱祁镇就是其中一位，做过瓦剌的俘虏，做过太上皇，也做过弟弟皇帝的囚徒，后来又复辟再次登上皇位，他的一生不可谓不传奇，有了这样一个传奇的父亲，他儿子明宪宗朱见深的一生也非常精彩。
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朱见深出生后两年，父亲明英宗在土木堡之变中被瓦剌俘虏，奉命留守京城监国的朱祁钰被拥立为新的皇帝，作为交换条件，年仅两岁的朱见深被立为太子，以保证将来皇位仍然能够回到朱祁镇一系。
但是权利的诱惑是非常大的，朱祁钰即位之后不仅想保住自己的皇位，而且想要为自己的儿子争取皇位。于是，景泰三年，朱见深被废太子之位，朱祁钰的儿子朱见济被立为新的太子。
落地的凤凰不如鸡，古往今来，被废的太子往往前途暗淡，不死于非命已经是烧高香了，能够复位的可以称得上是凤毛麟角。朱见深身边的宫女太监都离他而去，唯独一位姓万的宫女对他不离不弃，成了他的唯一守护者，在这艰难的几年岁月中，万宫女成了小朱见深唯一的心灵依靠。
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直到景泰八年，明英宗在夺门之变中复位，朱见深再一次被立为太子。随着朱见深的逐渐长大，他与万宫女的感情也发生了微妙的变化，朱见深爱上了万宫女，尽管万宫女比朱见深大足足十七岁，这年纪足以当朱见深的母亲了。
患难见真情，朱见深与万宫女(朱见深继位后被封为贵妃)在患难之中建立起来的感情十分牢固，他们一直相守到老，同一年去世。
听起来是一个很美好的爱情故事，但是对于后宫的其他后妃来说这是一个悲惨的故事。万宫女是一个醋意十足的女人，在朱见深即位之后，万贵妃给朱见深生下一个儿子，但是第二年就夭折了，已经快四十岁的万贵妃再也无法生育。这让万贵妃变得敏感和变态起来，自己生不出儿子也不允许别的妃子生儿子，只要宫里有后妃怀孕，万贵妃总会想办法将其堕胎，以致朱见深一度以为自己是不孕不育。
其实，令朱见深想不到的是，此时他已经有一个儿子了，而且这个儿子已经足足五岁了，这究竟是怎么回事呢?原来，五年前朱见深在视察自己的内库时，看到管理仓库的宫女举止镇定，故而对其产生了兴趣，一时兴起，将其临幸，谁知道这个管仓库的小宫女竟然怀孕了。这当然瞒不过消息灵通的万贵妃，于是万贵妃派人去调查，也许是善心大发，派去调查的人回来竟然说宫女没怀孕，于是这一胎暂时保住了。
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但是纸包不住火，几个月之后，宫女生下了一个男孩，得知消息的万贵妃十分震惊，为了弥补错误，她派太监张敏去溺死新生的婴儿，也许是因为万贵妃多年的所作所为早已不得人心，又或者是因为张敏内心的善良驱使，张敏并没有将男孩溺死，反而串通其他太监、宫女和后妃将其抚养在后宫之中，只瞒了万贵妃和明宪宗二人，而且这一瞒就瞒了五年。
所以当明宪宗感慨自己无子时，张敏抓住机会道出了这个真相，明宪宗十分高兴，命人赶紧去将男孩接入宫中，父子相见时儿子已经整整五岁了，而这个男孩后来成了明孝宗。明宪宗在位期间，恢复了朱祁钰的尊号，为被冤杀的于谦平反，也任用贤臣，隐隐有明君之风，但是他和万贵妃之间的不伦之恋，使得万贵妃扰乱后宫，甚至差点让自己绝了后，所以也是美中不足的。