以量化的身价论人，无论针对男女，总感觉不够尊重，就好比口语里那句表达轻视的话：“你才几斤几两?也不掂量掂量自己”，谁听了也不会开怀。但现实生活中，我们又无法回避身价，譬如文体明星常被爆出“身价多少”云云，未见当事者有不高兴的。这其中，固然存在身份地位的引申，最终还是量化在了“多少”的问题上。可见，地球上最尊贵的生命，是可以谈及价格的。
关于古代女人的身价，历史上典故不少，文学作品里也有。周幽王千金买笑，褒姒的身价可真的不低，轻启朱唇，就值千金，花容月貌、冰肌玉骨，又该值多少钱?西汉李延年形容其妹子“倾国倾城”，这个身价更高，蓦然回首，城没了，再回首，国没了，若是再脱一下，整个地球都成她的了。还有那个陈圆圆，为了她，吴三桂冲冠一怒，不惜用整个大明江山和万世骂名去换。跟这些女子相比，《红楼梦》里撕几把扇子的小晴雯，简直如同草芥，不值一提。不能被量化的身价，赵炎暂且搁在一边不表，单晒晒那些曾被明码标价的古代女子。
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大约在春秋时，中国已出现人口(奴隶)的合法买卖，其中以女奴居多。有市场，就会有具体的价格。按体重估价倒还不至于，女子体轻，若按体重，岂非吃大亏?那怎么估价呢?按质(等级)论价，男奴隶体格健壮者价高，女奴隶姿色艺业出众者价高，反之，则卖不上好价钱。这个定价标准几乎恒久，直到晚清民国时期，亦未曾改变过。
在《战国策》里载了一个“赔了美人又赔钱”的可笑故事，说韩国统治者为了与强秦改善外交，决定用票子贿赂秦国。但韩国很穷，拿不出多少钱，怎么办呢?于是韩国举办了一次国际性的美女“拍卖会”进行筹款。“美人之价贵，诸侯不能买，故秦买之三千金”。秦国花了“三千金”到底买回多少美女，我们不得而知，因此无法均价。但《史记·扁鹊仓公列传》记载的故事，却是挂了标价签的。济北王在市场上花了四百七十万(五铢钱)，买回一个妾，取名叫竖。这位女子大概是史料明确记载的身价最昂贵的妾。
古人的妾，除小部分是帝王赐予、朋友赠送或巧取豪夺外，其余大部分都是花钱买的，这个性质就决定了妾的身价一般不会太高，像济北王这样的市场菜鸟，在历史上是不多见的。
汉武帝时有个淮南王就比济北王“聪明”，看到别人有匹好马，就用妾去换。曹操的第三子曹彰，也干过以妾换马的事情(《独异志》)。在这些男人的眼里，女人的身价连一匹马也不如。明代御史宋准到金华办案，回京时想买个妾，却舍不得自掏腰包，巧立名目向金华府支取了一百两银子，足够买好几名妾了。历史上身价最便宜的妾，只三个铜钱。元末，江苏泰兴一带发大水，庄稼颗粒无收，百姓为了生机，被迫卖儿卖女。张士诚的女婿魏绍元某日巡视防务，“购得一女作妾，价三钱”。
妾乃是小老婆，身价贱一些也还罢了，那么大老婆身价又如何呢?这可是三媒六证娶回来的，该是万金不换了吧?未必。
尽管《礼记》规定正妻不能卖：“一与之齐，终身不改”。但有史料说，孟尝君使楚，楚王送给他一张昂贵的象牙床，派登徒护送。登徒觉得象牙床值千金，路上如有损坏，“卖妻子不足偿之”，就重贿齐使，免去了这件苦差使。这个故事说明，在古代贵族士大夫阶层，大老婆也是可以卖的，并非赵炎胡扯，且价格远不如一玩物。历史上大老婆身价最贵者，无非历代帝王家的后妃，这里不再详述。而正妻身价最贱者，无不发生在最底层的民间。
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南宋度宗时，赣南有贫苦人家将老婆贴给和尚，一年的费用不足两贯(约二两银子);元末战乱，安徽芜湖有一赌徒欠了不少赌债，将老婆作价若干以偿还。清代浙江永嘉一带，有典妻陋俗，就是把妻子租给别人使用，典妻价每年仅京谷一千三百市斤。
历史上妻子身价最贱者，莫过于民国初期浙江临海的一户王姓人家，将妻子典给当地地主生育孩子，还签了两个字据。一个是十年期，典金三十元(袁大头)，一个是五年期，典金十二元。算一算，妻子的身价每年平均不足三块钱。
说完大小老婆，再说说妓女的身价。从交易的角度来看，古代妓女是最容易量化身价的一个群体，相关的史料、轶闻比比皆是，且不会被人拍砖，什么原因?你懂的。
唐代妓女在教坊籍的，往往身价比较贵，如名妓张住住“合千二百钱可与私”，有名的开元宫妓--阿布思妻，据说身价更高，寻常士大夫据说根本消费不起。那些未加入教坊籍的妓女，就比较便宜。《北里志》记载：妓女福娘对一孙姓男人有好感，就说：“某幸未列教坊籍，君子倘有意，一二百之费尔。”民间私妓的身价，到了宋代尤其是南宋，身价更低。如有笔记所记，“进士某某年甚当，与莱儿(私妓)殊相悬，先次费小钱四十，一见溺之，终不舍，遂赎身娶之”。
历史上身价最贵的妓女，大概非宋代的李师师莫属。和她交往过的，大多乃历史名流，如词人张先、晏几道、秦观、周邦彦以及宋徽宗赵佶等等。据野史载，秦少游之所以中年以后穷困潦倒，其多年积累的宦囊基本一次性贡献给了李师师。《翁天脞语》里也有记载：“山东巨寇宋江，将图归顺，潜入东京访师师。”这是《水浒传》中提到的桥段之历史蓝本，宋江那一次当真没少花银子，燕青说“有千百两金银，欲送与宅上(李师师所在妓院)”，相当具体了，这么多钱，梁山总会计师柴进不得不随行。
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那么，身价最便宜的古代妓女又是谁呢?回答这个问题很难，我查了不少书，只在唐代笔记小说里找到一个例子。
说诗人贾岛与朋友筵宴，偶遇一女名秀娥者，擅辞令，贾岛对她产生了好感。在朋友撮合下，当天就醉醺醺地留宿秀娥家。次日醒来，发现乃是一妓院，问及，知朋友并未付过任何费用。贾岛是个穷鬼，不得已求告于老鸨，老鸨不干，正打算送官时，秀娥掀帘而出，笑眯眯地问贾岛：先生可有一文?贾岛再穷，身上一文钱还是有的，便掏出来给秀娥。老鸨不知何故，只得放贾岛离去。原来这个秀娥是贾岛的粉丝，本打算不要钱的，只因外间闹将起来，这才象征性地收了一文钱。