清末大太监李莲英(1848——1911)(又作：李连英)，原名李进喜，慈禧太后赐名连英，俗作莲英。是清王朝慈禧时期的总管太监，陪伴慈禧太后近五十三年。是清末最有权势的宦官。亦是第一个叫慈禧太后为“老佛爷”的人。
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咸丰五年净身为太监，翌年入宫。同治六年，受封二总管。宣统元年61岁时，为慈禧守孝百日后，隐退，宣统三年，亡，时年64岁。
李莲英是怎么去太监的呢?是自愿的吗?
清朝时，河间府以出太监而闻名。但凡有吃有喝，谁愿意去做那不足之人呢?河间府出太监，只能说明这个地方穷。穷则思变，就顾不得别那么多了。如果再有成功太监的榜样作用，那一切就顺理成章了。
河间府的太监中，最知名的当属李莲英。李家原本是做小生意的，破了产，吃饭成了问题。为了给孩子找个前途，李莲英的母亲就找到了同乡的远房亲戚沈兰玉。
这沈兰玉在历史上没什么名头，可是在当时的河间府，那可是大名鼎鼎。为何?因为他是咸丰皇帝的御前太监总管，是河间府的太监中混得最好的。
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沈兰玉看着李莲英后，比较喜欢这个小孩。又加上亲戚关系，就答应帮这个忙。
要进宫当太监，当然先得做阉割手术。可是这手术的花费极大，李莲英家出不起。沈兰玉说，出不起没关系。
沈兰玉直接把李莲英领到了京城著名的“小刀刘”家里。这“小刀刘”，是京城最知名的阉割手术专家，平日里没少往宫里输送太监。一看咸丰皇帝身边的太监总管来了，哪敢怠慢呐?什么药费、手术费啊，全免了。
李莲英净身后，沈兰玉先把他送到一个亲王府里实习了一段时间。正是在这里，李莲英学会了一门日后助他飞黄腾达的独门绝技：梳头。
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由此可见，年轻人学一门手艺是多么重要啊。
之后的事情就广为流传了：李莲英正式进宫后，靠着机灵劲儿和梳头绝技，很快征服了小寡妇慈禧，成了她相伴一生的小伙伴。据说，慈禧的口头语就是：小李子，走，咱出去遛遛。
沈兰玉也没有白帮李莲英。沈兰玉老了后，李莲英一直把他奉养到死，就像亲儿子对待父亲那样。从这一点看，李莲英还是个知恩图报、有情有义之人。