东晋孝武帝司马曜也称得上一代英主，他在位24年间，粉碎了权臣桓温的篡位阴谋，击退了前秦苻坚的百万雄兵，使一度低迷的朝政得以中兴。不过，在他执政初期，有一件事很让司马曜憋气，原因是他娶了一个厉害老婆。
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司马曜即位时只有十一岁，十四岁时，到了娶媳妇的年纪。皇太后让大臣们帮忙物色，宰辅谢安也很想在这件事上出一把力。恰好当时尚书左仆射王蕴的儿子王恭前去拜访谢安，谢安见王恭文质彬彬，待人接物很讲礼仪，一言一行尽得其父王蕴之优点，认为王蕴教子有方。说王恭还有个妹妹叫王法慧，尚未出嫁，就认为王法慧也必是知书达理、四德兼备的大家闺秀，是当皇后的最佳人选。
后来，谢安考虑到王蕴嗜酒如命，担心其女也有这种爱好，就派人到王家进行私访，私访结果让谢安放了心。不久，谢安就向司马曜上奏：“以前的皇帝选择皇后时不够慎重，结果导致外戚专权，给朝廷带来深重灾难。如今皇上聘娶皇后，应选其父品德高尚、卓有声望者，如王蕴即可。”谢安的话很诚恳，也很有分量，司马曜采纳谢安建议，派人前去考察王法慧，见她果然容貌端淑。
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这时，中军将军桓冲等也上奏道：“臣以为天地之道如化为帝后之德，必能振兴社稷。闻王蕴之女天性柔顺、四德皆备，臣等以为王法慧同陛下相配，足可以母仪天下。”有两位值得信赖的大臣都夸王蕴和他女儿王法慧，自己也派人去考察过，看来没有错。再者，王家是名门望族，也符合当时盛行的门阀政治和传统。宁康三年(375年)八月癸巳这一天，司马曜郑重其事地立王法慧为皇后，并大赦天下，满朝文武各升一级，让全天下之人都跟着沾点喜气。
王法慧比司马曜大两岁，二人既是政治婚姻，也是姐弟婚姻。初入宫时，王法慧遵守妇道，各方面表现尚可，后来逐渐显露出“性嗜酒骄妒”的本相来。
每当酒喝多时，王法慧就骄傲专横，傲慢无礼，自尊自大，自以为是，甚至借着酒劲撒泼闹事，司马曜很痛苦，但拿她没办法，只好特召老丈人王蕴入宫，当面细说了她的过失，顺便诉诉苦，并恳请其父严加训导。王蕴一听，吓得心惊肉跳，赶紧摘了帽子给司马曜磕头赔罪。经过王蕴苦口婆心的训诫后，王法慧这才有所收敛。
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收敛归收敛，但由于司马曜嗜酒好色，也没空陪她，她还是终日借酒消闷。太元四年(380年)，年仅二十一岁的王法慧因病去世，谥为“定皇后”，葬于隆平陵(今江苏省江宁县蒋山西南)。按古代谥法，追补前过曰定，看来王法慧对司马曜伤害太大了，死了都没得到原谅。王法慧死后，司马曜再也没有立皇后，不过他“溺于酒色，殆为长夜之饮”(《晋书》)，最终死于非命。