光绪帝十五年，光绪帝大婚迫在眉睫，慈禧太后为光绪帝择后妃。此次选妃，慈禧太后为光绪帝挑选了一后两妃，皇后是慈禧太后的亲侄女，叶赫拉拉氏，即为后来的隆裕皇后，两妃便是珍妃和瑾妃这两姐妹。
人们印象中的珍妃，是光绪帝的宠妃，是一个极为悲惨的女人。她是光绪帝在深宫内，唯一的一朵解语花，最后却落得个落井而亡，尸体都泡烂的结局。对于珍妃这一个人，一直以来都有这么一个传闻，说珍妃曾经卖官来谋取私利。对于这么一个说法，许多人都不怎么相信，但小编仔细思考，觉得这事可能是真的。
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在关于珍妃的记载中，有这么一点，那就是珍妃很大方，经常赏赐银钱给下人。以至于当时的宫人，说着许多的讨好话，将珍妃抬的很高。但是在当时，因为晚清积弊，国库空虚，列强环饲，急需大量的军饷，所以后宫的分例已经削减到了最低。
在当时，皇后每年的银钱，只有1000两银子，往下减，到了妃这一级，更低。妃子每年，只得300两。珍妃这个人喜好打发下人，又喜好做些新式衣裳，照她的消费方法，300两是远远不够的，所以她有了动机。
据说当时隆裕皇后也经常卖官，在银两不够的情况下，珍妃自然也想到了这么个方法来筹集银两。她认为皇后都可以，自己也没问题。《西太后遗事》记载：裕宽谋求福州将军一职，先请托于太监李莲英，因李莲英索银多，又以与珍妃娘家亲近关系，“乃辇金献之珍妃，俾伺便言之上前”。
另外在光绪帝的诏书中，是这样记载的“朕钦奉慈禧……皇太后，本朝家法严明，凡在宫闱，从不敢干预朝政。瑾妃、珍妃承侍掖廷，向称淑慎……乃近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长。据实面陈，若不量予儆戒，恐左右近侍藉以为夤缘蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃均着降为贵人，以示薄惩，而肃内政。”
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不仅被降了贵人，据说慈禧太后还因此对珍妃施以廷杖之刑。何谓廷杖之刑，就是将人的衣服全脱了，棍棒直接打在肉体上。历来都是朝中大臣受过廷杖之刑，从未听说过后宫嫔妃被施以此刑。毕竟皇帝的女人，被人剥光了衣服挨打，是极损皇家颜面的一件事。那么珍妃真的被慈禧施以廷杖之刑了吗?
《国闻备乘》：“”初太后拷问珍妃，于密室中搜得一簿，内书某月日收入河南巡抚裕长馈金若干。“而在现有的正史记载中，没有珍妃受廷杖之刑的记载，不过在太医的档案中，找到了一些蛛丝马迹。”十月二十八日，太医张仲元请得珍妃脉息，六脉沉伏，抽搐气闭，牙关紧闭，周身筋脉颤动。十一月初一日，亥刻，太医张仲元请得珍贵人脉息，左寸关沉伏，右寸关滑数，抽搐渐止，仍觉筋惕肉颤，神识已清，惟气血未调，痰热尚连下行，以致胸膈烦闷，两肋串痛。有时恶寒发烧，周身筋脉疼痛。同日子刻，张仲元请得珍贵人脉息，左关沉伏，右寸沉滑，抽搐又作，牙关紧闭，人事不醒，周身筋脉颤动。“看她的症状，是受了廷杖之刑无疑的。
慈禧太后为什么这么讨厌珍妃，甚至于给她施以廷杖之刑呢?大多数人认为，是因为珍妃想法新潮，支持光绪帝维新。另外光绪帝宠爱珍妃，另一方面冷落隆裕皇后，作为隆裕姑姑的慈禧太后，自然也就看珍妃不顺眼，所以想方设法的要给珍妃一些教训。
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另还有一种说法，慈禧最开始是挺喜欢珍妃的，可后来珍妃在宫里着男装，不成体统，便遭了慈禧厌弃。
《白姓宫女所言》：”珍妃貌美而贤，初入宫时，极为慈禧所钟爱，知其性喜尽画乃命内廷供奉缪嘉蕙女士教之，平时居景仁宫，与德宗则同居养心殿，德宗嬖之，当与共膳，妃喜作男子装，并与德宗时互易装束，以为游戏……慈禧则以为宫姘所不应为，于是妃渐失慈禧欢，但尚未有若何变。 “