测字也叫相字，是古代的是一种占卜之法，早在几千年前的商周时代，人们就利用龟壳来占卜未来之事，在甲骨文出现后，文字也被赋予了某种神秘的力量，很多参与玄学研究的大师都热衷从文字中发现一些玄机，来推测未来的福祸之事。
测字有多种方法，也有很多流派，但归结下来无非两种：第一种，根据字本身形状或者拆字来预测吉凶，第二种方法便是数理法，类似于算卦排盘，利用阴阳五行八卦之数来测算吉凶。
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满清乾隆帝时期，纪晓岚因为博览群书，文采斐然，被乾隆帝喜爱，乾隆三十三年，纪晓岚受诏续编《通志》，但不久他探听到一则消息，顿时让他坐立不安，他的亲家两淮盐运使卢见曾因为贪赃枉法被人弹劾，乾隆非常生气，要抄卢见曾的家。
此时卢见曾还毫不知情，被蒙在鼓里，只要乾隆一声令下，即刻便能人赃俱获。纪晓岚思前想后，觉得亲家的事也是自己的事，不能坐视不理，考虑良久，他让仆人带了一样东西连夜送到卢府。
卢见曾打开包裹后，发下里面只有少量的茶叶和一包盐。顿时他明白，这是亲家给他送信号来了，暗示朝廷要严查他。于是，他慌忙转移财产，消除罪证。纪晓岚以为自己做的天衣无缝，没有留下任何把柄，但有人要查办卢见曾，卢府内外早布满了眼线，他的这种送信行为早已被人掌握。
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一天，纪晓岚在街上闲逛，看到路边有一个相士在摆摊测字，纪晓岚本身就是大文豪，察言观色，吟诗作对是他的强项，他决定去戏弄一下相士，就前去测字。相士让他写一个字，纪晓岚问相士贵姓，相士说姓董。纪晓岚随手写一董字让相士测。
相士说：“董字上面是草，下面是千里，草下千里是沙土，而且草插在头上，说明必将身不由己，你可能会被流放到千里之外的沙土之地。”纪晓岚不信，于是又写下一个名让相士再测。
相士说：“名，下面是口，代表疆内，上面是外的偏旁，你应该被流放到关外，太阳在西边曰夕，你的流放地必定在西域。”看相士振振有词，又想到亲家犯案之事，纪晓岚也心中忐忑，于是他半信半疑的问相士自己如果被流放，还有无回朝的可能。
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相士说：“名，这个字看字形像君又像召，皇帝以后会召唤你的。”纪晓岚又问何年会被召回。相士说：“名的下面是口，在添两笔就是四，应该不到四年就会回来的。”纪晓岚回家后，果然没有几天，就接到了皇帝的罪诏，因为他为罪臣通风报信，证据确凿，被发配乌鲁木齐赎罪。
乾隆三十六年，乾隆帝想修编一部旷古巨型丛书，以供学子们进仕之用，取名为四库全书，但由于这本书规模浩大，不是学通古今，博览群书者无法担任总编之职。乾隆思前想后，找不到合适的人员，此时大臣刘统勋就举荐了被流放的纪晓岚，最终乾隆也觉得纪晓岚比较合适，就召回了他。纪晓岚从被发配，到召回刚好三年多的时间，这跟测字相士所预言的刚好吻合。