史料笔记《铁围山丛谈》中曾记载着这样一则轶事：宋朝在一次藩属国上贡时，得到了两枚龙涎香和两大箱子琉璃缶和玻璃母。然而在当时，没有人知道龙涎香是干什么用的。于是，玻璃母被熔化，制成色彩绚丽的珠子供宫廷皇族使用。龙涎香则因为外表普通被皇帝分赐给了大臣。后来有人偶然取豆大点的龙涎香焚烧，结果异香扑鼻，终日不散，闻过之人神清气爽，浑身通泰。
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皇帝知道后大为惊奇，火速命人前往大臣家中索回全部剩余的龙涎香，并口谕胆敢隐藏私留者，一律按欺君之罪论处。分赐的东西又强行收回，做为天子出尔反尔，实在令人难以接受。但作为一国之君却做出如此不合常理之事，也足以说明了龙涎香的珍贵。
在明朝嘉靖四十一年，皇宫发生了一场大火，焚毁了嘉靖帝珍藏多年的龙涎香，嘉靖帝为此心痛万分。后来户部尚书高燿趁机进献八两龙涎香，嘉靖皇帝便大为开心，赏赐给他白银七百六十两，加封太子少保。嘉靖帝一生追求修道成仙，每次布置道场或者举行宗教活动，必须点燃龙涎香。因为消耗巨大，为了满足道场需要，嘉靖帝不得不每年花费重金在全国搜购龙涎香，所以，明朝时期的龙涎香更是弥足珍贵，千金难求。
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龙涎香这个名字怎么来的呢?早在中国的汉代，出海的渔民偶尔从海里捞到一些灰白色的蜡状漂浮物，有的散发着强烈的腥臭味，但上岸风干后却能散发出持久的香味，特别是点燃后更是香味四溢，比麝香还香上百倍。
当地的官员收购后，就作为稀罕物进献给了皇帝，以博得皇帝的欢心。但当时谁也不知道这到底是什么东西，就请教宫中的炼丹术士，术士虽然在当时学问涉猎很广，但他们毕竟不是生物学家，也不清楚这东西的来历，就猜测这种东西是海里的龙睡觉时流出的口水，滴到海里凝固起来，日久天长就形成了龙涎香。为什么是龙的口水呢?因为此物的香气无物可比，只有最尊贵的龙才能吐出如此绝妙的东西。
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龙涎香究竟是什么东西呢?据研究发现，龙涎香并不是龙的口水，而是鲸鱼的粪便，是一种叫抹香鲸的排泄物。在深海之中的抹香鲸以大乌贼和章鱼等软体动物为食，但乌贼和章鱼口中的角质颚和舌齿，抹香鲸又难以消化，这些角质颚和舌齿在下咽过程中，会划伤抹香鲸的肠道，为了保护自身，抹香鲸的肠道就分泌一种特殊的蜡状物，将食物的残骸包裹起来，时间久了，这些残骸经过层层的包裹，就形成了龙涎香。
龙涎香被排出鲸鱼体外时，颜色为浅黑色，在海水作用下，渐渐变为灰色，浅灰色，最后成为白色。白色的龙涎香品质最好，形成的时间也最长，通常需要上百年的海水浸泡，所以更加珍贵。《本草纲目》中记载：龙涎香可以“活血、益精髓、助阳道、通利血脉”，是治病和补益强壮的名贵中药。但随着近年来抹香鲸被大肆的捕杀，龙涎香也越来越少，或许有一天，它就会像传说中的龙涎一样难以寻觅。