在清朝初期的电视剧中，经常提到一个人物，那就是朱三太子朱慈炯。在民间的说法，朱慈炯是明朝崇祯皇帝第三个儿子，因此被称为朱三太子。但是在真正的历史中，朱三太子从来没有出现过，反倒是各股势力都打着朱三太子的旗号。那么，清朝建立以后，明朝皇室的残余势力究竟有多少实力?有没有能力对付清朝?
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明朝崇祯皇帝一共有3个儿子，分别是太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈焕。公元1644年，李自成率领的农民军攻入京师。崇祯皇帝朱由检在煤山自缢，他的三个儿子则全部落到了李自成的手里。但李自成并没有高兴几天，随后，多尔衮率领满洲八旗入关。崇祯皇帝的三个儿子全部不知所踪，其中三皇子朱慈炯再也没有出现过。也就是说，朱慈炯从历史中消失了，是死是活都很难说。
至于太子朱慈烺则成了一个谜团，因为在北方和南方都出现了一个太子朱慈烺。当然，南方的和北方的朱慈烺最后都被杀了。至于五皇子朱慈焕则一直潜伏在民间，直到康熙在位的中后期，才在山东地区被官府发现。当时，朱慈焕已经是70多岁的老人了，而且没有造反的意思。但康熙皇帝还是没有宽恕，最后，朱慈焕一家被满蒙抄斩。
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在清朝中前期的历史中，由于朱慈烺和朱慈焕都已经被杀，而朱慈炯则一直没有出现。所以，朱三太子朱慈炯成为了一种号召。清朝康熙时期，多次有人打着朱三太子的旗号发动起义。甚至多次有人冒充朱三太子，但没有一个是真的。朱三太子联系困扰了清朝康熙、雍正、乾隆三代皇帝，归根结底，还是那些有野心的人，利用了明朝皇室的影响力。
到了清朝乾隆时期，民间出现了这样的段子：朱三太子在南洋地区，并且派遣世子率领大军准备在沿海登陆。不得不说，这样的段子还真有人信。随着时间的推移，明朝皇室在民间的影响力逐步下降。到了清朝后期，已经很少有人再使用明朝皇室的旗号发动起义。对于清朝来说，真正有威胁的是各种宗教，例如白莲教、天理教等等。
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在清朝嘉庆时期，天理教利用自己的影响力，直接发动了针对清朝皇宫的进攻。信奉天理教的太监们打开了宫门，起义军一度攻到了皇后寝宫附近。虽然这次起义的规模不大，但是直接进攻皇宫，对朝廷的触动很大。在太平天国起义时期，有一股地方势力打起了恢复明朝的旗号。由于没有多少号召力，立刻改变旗号，宣布听从太平天国的命令。