官大一级压死人，太监大一级羡慕死人。
《大明王朝1566》里，司礼监掌印太监吕芳因事被发配去修墓了，秉笔太监之一陈洪代理掌印之位。他觉得自己终于是熬出头了。一朝把印掌，便把令来行。习惯了吕芳时期和风细雨的太监们，一下子就领略到了陈洪的狠辣，他们的生活，立马从春光明媚掉到了冰天雪地。
对陈洪而言，最爽的是，终于可以不受同为秉笔太监的黄锦的掣肘了。要知道以前，他跟黄锦平班平辈，受了不少鸟气，不能为所欲为啊。
从我这几段讲述，可能有朋友已经看出来，秉笔太监跟掌印太监，并不是一回事。
网络配图
但在《江山风雨情》这部讲述明末历史的电视剧里，同一集之中，魏忠贤九千岁，却一下被人说成掌印太监，一下又被说成秉笔太监，到底哪样是对的?掌印太监和秉笔太监，到底谁大?
《明史 宦官传》中有载，明熹宗朱由校即位之后，魏忠贤由惜薪司升为秉笔太监。天启三年冬，“兼掌东厂事”。
可知，魏忠贤在司礼监的序列里，是秉笔太监兼管东厂。
那他是职务最高的太监吗?
理论上讲，他其实不是。
《明史 职官》写得明明白白，“司礼监，提督太监一员，掌印太监一员，秉笔太监、随堂太监……无定员”。
网络配图
可知，理论上，提督太监是最大的。可在《明史 宦官传》里，根本没有提到谁当过提督太监。也许这个“督理皇城内一应仪礼刑名，及钤束长随、当差、听事各役，关防门禁，催督光禄供应等事”的人，虽然位高，实权却不重。
因此，司礼监里真正排第一的，是掌印太监——只有一名。秉笔太监，可以有好几个呢。
那为何魏忠贤竟然不能最大的那个呢?
原来，最大的那个，让王体乾做了。
《明史》载，“故事，司礼掌印者位东厂上。体乾避忠贤，独处其下，故忠贤一无所忌”。
本来，掌印太监比提督东厂太监职位高，但王体乾很懂事，因为他的这个职位，是通过魏忠贤以及朱由校的奶妈客氏运作得来的，因此，他甘做魏忠贤的小弟。
网络配图
而实际上，如果他翻脸不认人，以掌印之位压魏忠贤，很可能魏忠贤也得听他的，至少不能为所欲为。所以，清朝人才说，王体乾甘居魏忠贤之下，导致魏忠贤“一无所忌”。
难怪有人说，魏忠贤一举改变了明朝司礼监的政治格局，本来最牛的掌印太监，成为只管印章的小太监了。
于是，我们就可以回答前面的问题了，魏忠贤一下被说成秉笔，一下又说成掌印，是不对的;掌印太监比秉笔太监官大。
关键是，大明祖制，在魏忠贤这里，已然失效了。该大的不大，该小的不小，没大没小，乱了差等，明朝继续沉沦，也就不可避免了。