话说在贞观四年后一个春节，已经取得多项重大成就的唐太宗决定今年过节要“奢侈”一番。于是命令宫中绝大部分的房间都点上蜡烛，让整个皇宫都灯火通明，共同庆祝治世新春。
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面对灯火通明、繁花似锦的皇宫与长安城，唐太宗觉得如此“奢侈”的庆祝肯定是古今少有了。正好隋炀帝的萧皇后当时也在宫中一起观赏庆典，于是唐太宗便略带挑衅和炫耀的意思问萧皇后：“隋炀帝是怎么过春节的，能不能比得上我现在这样?”
萧皇后一生经历坎坷无比，曾面临各种微妙险恶的环境。她知道唐太宗的这个问题不好回答，只能是微笑以对。但没想到兴致很高的唐太宗一个劲儿地追问，萧皇后只能说：“隋炀帝是亡国之君，您是造基之主，怎么能相提并论呢?”
唐太宗听出萧皇后这话有点“所答非所问”，坚持要萧皇后告诉他当年真实的情况。萧皇后一看唐太宗态度如此“诚恳”、如此迫切，实在不好拒绝，只能跟唐太宗照实介绍了隋炀帝当年是如何过年的。
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萧皇后说：当年隋炀帝过年的时候，要在每个宫殿的门口点上几十堆篝火。每堆篝火都是用名贵的沉香木作燃料，上面还要撒上一种造价昂贵、名为“甲煎”的特制油料。由于庆典的排场特别大，一晚上就要烧掉200多车沉香木。
因为使用“甲煎”这种油料，所以每堆篝火的火焰都能有几丈高，景象异常壮观。再加上点燃的是沉香木，因此并不会产生呛人的烟气，而是散发出一股不同寻常的香气，皇宫周围方圆几十里范围内都能闻得到。
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这些还只是宫殿外面的景象，隋炀帝的宫殿里面根本都不点蜡烛或者油灯，而是用几百颗夜明珠装在宫殿内的各个角落。这样不仅整个宫殿就如仙境一般明亮豪华，而且没有一点熏人或者呛人的气味。
据说听完萧皇后的介绍后，唐太宗默然不语。本来想在前朝皇后面前炫炫富，结果让人家土豪秀了一脸。