纵览古代大大小小的战争，就会发现一个很残酷但很普遍的现象：战胜一方往往将战败一方的男人统统杀掉，而女人则会作为战利品被带走，女人们也因此暂时得以活命。这种现象，无中外之别，自古皆然。
北宋末年，金兵南下包围了汴京城。城破后，京畿地区的女人被一扫而空，宫廷、宗室和京城一万多名妇女沦为俘虏，被掳赶到金国。
蒙古军队三次西征，每征服一地都要屠城。在屠城中，他们往往杀光男人，而留下了女人。
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在我们的邻国日本。德川家康打败丰臣家族之后，把丰臣秀吉的儿子和孙子统统杀掉，而独独留下了丰臣秀吉的孙女。
古代战争中“屠男留女”几乎成为了一种普遍的潜规则，这仅仅是因为女人天生弱势，男人怜香惜玉吗?
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显然不是。首先，在古代父系社会的逻辑里，男人是生产劳动的主导，其地位是高于女性的，他们骨子里需要女性来为自己服务的。战争中，战败一方的女性如何处置，完全在于胜利一方的男人怎么想。
其次，就战争而言，其最开始就是掠夺人口，畜殖奴隶的，而后演变为占领土地并收编人民。无论哪种，都是从对方获得利益。在古代，女性作为一种资源或财产，如同领土、珍宝一样，是大家争抢的对象。年轻、美貌的女子，更是人人渴望得到的“资源”，不要说打败对方把美女带走，就是为美女发动一场战争又有何不可呢?
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再次，战胜一方之所以让女人们活下来，还有一系列的现实考量。一是古代社会，人口数量是第一位的。抢夺女人用来繁衍后代，一来可以减少对方国家的出生人口，二来女人留下来传播自己的种族，可以加己方的人口。二是相对于男人，女人是弱势群体，一旦被征服，容易成为男人的“附属品”，其反抗斗争的可能性大大降低。三是在古代，女子作为一种财产，往往成为战利品而用于赏赐有功的将领。如秦朝的军功授爵制度规定，斩获敌人首级是可以获得田地、住房、侍女等奖励的，田地和住房还好说，侍女哪里来?秦国人口就这么多，只能抢夺周边国家的女子了。
通过分析，我们可以看出古代战争除了钱财和粮食，唯一不能放过的就是女人。既然不被杀害，那活了下来的女人一般都干嘛去了呢?她们一般沦为奴、娼，或被当作礼物赠送，或进入掖庭执役，其下场也十分悲惨。