明清两代的皇帝虽然高高在上，有生杀予夺的权力，但个人私生活，尤其是性生活却受制于一套制度的约束。在这套制度里，皇帝的性生活全部交于内务府下一个喊作敬事房的机构进行管理。不同于内务府其他机构对皇帝的日常生活进行安排，敬事房的独特职能，诸如安排皇帝的房事、给皇帝的性生活计时、记录每位妃子孕期等等，无一不说明其所触碰的是皇帝最敏感，也最避讳的个人隐私。
作为一个机构，敬事房里面的办事人员由敬事房太监组成。敬事房太监在后宫太监群体中是有一个特殊的存在，他们平时很少看到龙颜，但时常听到龙吟，连妃子们都要巴结。
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为什么这么说呢?其实，这是开头我们提到制度本身决定的。敬事房太监通常的做法是：
首先，在伺候皇帝吃晚饭时，敬事房太监会把十几张或几十张摆放整齐的“膳牌”放于大银盘中，连同晚餐一起端到皇帝面前。这是所说的“膳牌”，也叫绿头牌，即末端染绿的名牌，通常受皇帝宠爱的妃子都有一张这样的名牌。逮到皇帝用餐完毕，如果皇帝有意临幸某位妃子，则会把这个妃子的名牌翻过来放回银盘。
其次，这个太监收回银盘退下后，通常要做两件事。一方面，通知选中的妃子兰汤沐浴，并做好准备工作;一方面，把已经翻转的膳牌交给“驮妃太监”。这些“驮妃太监”通常三人一组，一个负责引路，另外两个负责将赤裸的妃子用毛衣裹住，并运送(或背或抬)到皇帝的寝宫。
再次，这些太监的任务并没有结束，他们还在在寝宫外工作，主管太监负责聆听，驮妃太监则负责计时。不同于普通人的欢娱，皇帝的行房是有时间限制的。通常不超过半个小时，如果超过这个时间，太监们就要高呼“时间到了”，以便提醒皇帝。如不奏效，则要再呼，如此再三，直至皇帝完事为止。然后，这些太监将被临幸的妃子送回。
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最后，妃子被送回后，敬事房太监要记录妃子被幸的年月日，作为受胎的记录，然后归档。
在这套流程里，皇帝的隐私在太监眼中几乎一览无余，皇帝高高在上，后宫佳丽三千，宠幸谁、临幸谁似乎是个人的权力，为何被这个机构横加干预呢?
作为一项约束皇帝私生活的制度，他的设立主要体现了以下初衷：一是这样做可以提醒皇帝适度节制，防止纵欲过度。二是通过这项制度对皇帝的性生活进行备案，可以查清妃子受孕的时间，从而判定产子是否确为龙种，确保皇室血统的纯正。而只有血统纯正了，才能确保将来王位甚至是皇位继承人的合法性。因此，从这个角度上说，这项制度与其说是对皇帝私生活的干预，不如说是对皇权的迭代传承的必要监督。
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纵观制度本身，虽然有一套固定的流程，但并不是说没有发挥的余地，比如膳牌放置、计时、记录、入档都有不少的手脚可做。这也给太监们提供了寻租的空间。妃子们为了得到皇帝的宠幸，常常巴结太监们，给他们一些好处。
值得一提的是，目前学术对这项制度是存在争议的，争议的焦点主要集中在敬事房存在与否以及敬事房的职能上。有人认为明朝没有敬事房这个机构的，也没有太监对皇帝的房事进行干预。而在清代，对敬事房的记载多见于小说笔记，如《清代野记》中就有“敬事房太监者,专司皇帝交媾之事者也”的记载;当然，在溥仪的回忆录中，也有对敬事房的专门的记载，只不过其职能却局限于对太监进行管理，并无干预“皇帝房事”之说。