古代各个王朝不乏忠臣良将，但也有软骨头。比如岳飞等忠君报国，宁可受死也不造反。但历史上也不缺降臣，比如明朝的洪承畴、吴三桂等人。
明朝末年时，李自成起义军重创大明王朝，清朝也已经在北方崛起，明朝此时内忧外患。当清军扫平障碍，在东北站稳脚跟后，开始图谋中原。
崇祯十四年，清军攻打明朝的战略要地锦州，并重兵围困锦州城，守将祖大寿连忙向崇祯皇帝请求支援。于是崇祯便派经略大臣洪承畴率领三万大军驰援锦州。
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听说明朝派出了洪承畴来救援，清太宗皇太极不敢懈怠，他亲率精锐部队在半路的松山和杏山之间截住了洪承畴。两军开战后，明军明显处于下风，而且松山守将夏承德投降皇太极，洪承畴本想来东北实现报复，没想到一不小心成了清军俘虏。
皇太极也没想到能俘虏到洪承畴，他对洪承畴很看重。因为洪承畴是一个有才人，对中原地理与风俗很熟悉，就像利用洪承畴征伐中原。
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皇太极就派人去劝降洪承畴，但没有到被洪承畴拒绝。皇太极很欣赏洪承畴忠心，就派人想尽一切办法劝降他，但都不为洪承畴所接受。如果照此发展，洪承畴会成为像岳飞、文天祥这样的忠烈。
皇太极还是不死心，他知道现在清朝刚建立正是用人的时候，如果能把洪承畴招降，那么清朝就能很快入主中原，成就他的霸业。于是皇太极下令，谁能劝降洪承畴重金赏赐。
看到有奖，很多谋臣给皇太极出了很多主意。后来用高官重金和严刑拷打，洪承畴依然不为所动。正在皇在极一筹莫展之际，洪承畴手下仆人叫金升的，给皇太极献了一计，他说洪承畴很爱色，不妨用美人计诱降洪承畴。
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皇太极就派人遍地找美女，但找了一大堆没有一个令皇太极满意的。就在皇太极无奈之时，他的老婆孝庄皇后看出皇太极的心思。据《清史演义》记载，孝庄皇后愿意去劝降洪承畴。便皇太极怎么也不相信一个女人怎么能劝降洪承畴呢?但看到年轻貌美的孝庄，皇太极便派她去试试。
据记载，孝庄见到洪承畴时，动之以情，晓之以理，并用美貌打动了洪承畴。于是一代明朝重臣败在女人手里，洪承畴投降了皇太极。
对于洪承畴投降皇太极，《清史·洪承畴传》只是记载了皇太极用尽一切办法劝降，并没有孝庄劝降的事。当然给皇太极戴绿帽子也不会记入正史。虽然有些史料记载五花八门，但无论用不用美人计，反正洪承畴从忠臣变为贰臣，为后人所不耻。