一说起什么锦衣卫，我们就会想到“特务”，一说起东厂，很多人就想到这是太监为代表的主要特务力量，然后给出总结性的话语，这两种东西，反正正看前看是每一个好鸟，这个咱们暂且不谈他们做过的不利于国家的事情，他们在大明王朝这么多年来就没有做过一点点有利于国家的事情么?
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其实无论是锦衣卫还是东厂什么的，都是作为国家的正式机关，前几天的时候有那么几部电影《绣春刀》系列，但是这只是影视剧，根据明史记载，锦衣卫的主要职务，同时最大的功能就是作为皇家的保卫力量，也就是通俗的说——御林军，另外还负责皇帝的仪仗工作。
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同时我们再来看看锦衣卫的最高指挥，为三品级别武将，明代没有一品大员，所谓的高级官员就是二品级别，正三品的级别就是相当于现在的部级官员，但很有趣的是，锦衣卫指挥并没有太高的指挥权，主要扶着锦衣卫的具体事物还是锦衣卫左都督。
而西厂和东厂和锦衣卫的系统所属不同，他们主要是由宦官担任，他的权威和地位都要比锦衣卫要高，所以从开始就铸就了他和锦衣卫的矛盾，锦衣卫作为多重机构的复杂联盟很有自己的特性。
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但是锦衣卫官不掌诏狱，值得更加说的是，除了负责上述所说的，锦衣卫也曾参与收集军情、策反敌将的工作，进行特务行动，比如在朝鲜万历之战锦衣卫就付出了巨大的牺牲，在作战当中收集了大量的日军军情，为万历之战的最后胜利奠定了坚实的基础。
但从总体来说，锦衣卫和东厂和西厂的进行的特务统治不能简单的说好和坏，凡事都没有那么绝对。