清朝自乾隆年间开始，吏治越来越败坏。所谓“三年清知府，十万雪花银”。普通的“知府”是多大官呢?仅仅是从四品，比正五品高半级。
一个小小的地方知府尚且如此，更别提那些一二品大员了。比如从一品的户部尚书，他给各部府拨款的时候，公然拿回扣，而且数额还不低。对此，大家都当做理所当然，没人敢吭声，只有湖广总督张之洞敢争一争，让户部把回扣降低一点。
相比于户部，内务府又更胜一筹了。
何为内务府?相当于皇帝家的后勤部，主要负责皇宫里的一切吃喝玩乐供应。内务府的头儿是内务府总管，正二品，相当于皇帝家的大管家。
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内务府是专门为皇帝家服务的，而皇帝又富有四海，天下臣民供养之。因此，再穷不能穷皇帝，就算国库空虚，内务府也从来不缺银子。
这在客观上助长了内务府的“贪”，而且贪到了令人发指的地步。下面，举几个例子。
众所周知，道光皇帝是个“抠门”的皇帝，十分节俭。有一回，他召见一位新晋大学士。因为接见时间很早，道光皇帝就问他：你吃过早餐没有啊?
那人回答：吃过了。吃了三个荷包蛋。
道光皇帝一听，感觉很意外，说道：你好阔气啊。
大学士不明就里，只得尴尬一笑，没敢继续答话。
原来，一个鸡蛋的市值不过区区几文钱。但是，内务府报给道光皇帝的，却是每个鸡蛋30两银子。搞得抠门的道光皇帝都不敢多吃。所以，他觉得大学士一顿早餐吃掉90两银子，很阔气
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还有一回，宫里的一扇门坏了，要换两个铜环。打造一副崭新的铜环，市值也不过几两银子，但内务府报的帐，却是两万两银子，简直把皇帝当傻子。
皇帝傻吗?为何这么好骗?
很简单，皇帝生在深宫内，长于妇人之手，平日里一切用度，全是按需供应，他们对银子根本没有概念。就像一个从小长在深山里的孩子，不懂外边的世界一样。皇帝其实过得就是与世隔绝的生活。
咸丰皇帝自幼体弱，而且小时候骑马摔过屁股，走路略有倾斜，人称“跛龙”。因为上述原因，咸丰皇帝登基后寄情于酒色，几乎从来不骑马。内务府抓住咸丰的这个特点，就把地方进贡的良马拿到市场上卖掉，然后用很少的钱买来劣马充数，中间的差价就进了内务府某些人的腰包。
这种事儿，几乎是半公开的，满朝大臣心里都明镜似的，但就是没人敢揭发。因为内务府得罪不起啊。
有一次，有个姓阎的户部尚书不信邪，揭发内务府虚报皮箱价格。皇帝说，那好，按你说的价码，你去采购吧。
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结果，这个尚书跑了整个北京城，一个皮箱都没能买到。为何?因为内务府提前打了招呼，那些商家没人敢卖给这个尚书，以得罪内务府。
因为没有证据，此事不了了之，那个户部尚书反而受到了皇帝的责备。
说到底，内务府里那些当差的，不过是皇帝的家奴。既然是家奴，皇帝其实也是睁一只眼闭一只眼的，正所谓，“老祖宗吃用，奴才们也跟着吃点。”