提到中国历史上那些雄才大略的皇帝，“惜秦皇汉武，略输文采;唐宗宋祖，稍逊风骚。”就做了极为精当的概括。那么，要说他们当中同时具备改革家资质的，恐怕就只剩下一个汉武帝了。俗话说：“一个好汉三个帮”，汉武帝自然也不例外，他最得力的助手就是大名鼎鼎的董仲舒。
董仲舒，汉广川(今河北景县广川镇)人，他是汉代少有的集思想，政治，哲学，教育家为一体的人，在西汉将近200年的历史发展进程中，他起到了举足轻重的作用，具体体现在哪些方面呢?
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第一点就是他提出的治国主张得到了汉武帝的认同，俩人默契配合，共同完成了这场思想文化领域的变革。元光元年(公元前134年)，武帝下诏征求治国方略，其他大臣提出的策略汉武帝都没看上，唯独采纳了董仲舒的"罢黜百家，独尊儒术"的理念。他的学说以儒家宗法思想为核心，再糅合“阴阳五行学说”，还把神权、君权、父权、夫权贯穿在一起，形成了一种独特的帝制神学体系。其中最核心的理念就是我们常说的“天人感应”以及“三纲五常”。
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再一点，当时的西汉王朝表面上奉行的是“无为而治”的思想，让老百姓都休养生息。可实际上汉武帝仍然好法术、刑名，重用酷吏，以严刑峻法来治理天下，如此表里不一，时间长了必定天下大乱。
董仲舒看透了这一点，就给汉武帝上奏折说道:“陛下要用仁德的办法教化百姓而不是用刑法惩治他们，应该以德治为主，法治为辅。”汉武帝看了大为感动，欣然采纳了他的建议。
董仲舒虽然在辅佐汉武帝这件事上做的颇为出色，汉武帝也一直都很倚重他，可他自己的仕途却并非一帆风顺。汉武帝元光元年(公元前134年)，董仲舒担任江都易王刘非国相，没想到不久就被主父偃陷害，差点儿招来杀身之祸。后来虽然得以赦免，可董仲舒的心理不再像以前那么坦然了，他做事开始有所顾虑了。
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到了元朔四年(公元前125年)，他又被胶西王刘瑞请去当国相，基于上次的血泪教训，董仲舒并没有停留太久，干了4年以后辞职回家，专心写书。
汉武帝太初元年(公元前104年)，董仲舒在家中病逝，汉武帝亲自为他选择陵寝，将其葬于西汉京师长安西郊。有一次汉武帝出城狩猎时经过他的陵墓，为了表彰他对汉王朝做出的巨大贡献，在离墓园还有30丈远时，就特意下马致意，其他文武百官看了，也都下马跟着。从此以后，在这个地方就形成了一种制度：凡过往的官员，儒生，一律在三十丈之外，下马步行而过。从此，董仲舒的陵墓就被称为下马陵。由于陕西话中“下马”二字与“虾蟆”同音，所以几经流传，便被称作了虾蟆陵。