说起锦衣卫，大家都能想到是明朝特有的特务机构，神秘至极。
在明朝开国之初，朱元璋为了巩固自己的皇权，成立了锦衣卫。而锦衣卫的最高首领，直接对皇帝负责。不仅如此，锦衣卫还有自己的监狱。能够从事侦查、逮捕、审问等活动。也等于说，这个机构是脱离于国家司法体系之外的了。可以想象权利之大，正因为如此，在明朝时，人人都闻锦衣卫而变色。
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也可以说，历代锦衣卫指挥使的权利都是非常大的。比如我们今天要说的纪纲，他在明朝永乐年间担任的职务正是锦衣卫指挥使。
在建文二年，燕王朱棣起兵靖难，以一隅之地对抗整个国家。当时人人都不看好燕王的前途。纪纲就是在这个时候主动投入了朱棣的麾下，当了一名亲兵。
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在之后的靖难之役中，纪纲也为朱棣立下了很多功劳。也因此，纪纲也非常被朱棣很看重，在攻下南京之后，为了奖励这些靖难之中的功臣，纪纲也被朱棣任命为任命为锦衣卫指挥使，掌管着皇帝的亲军。
为了维护朱棣的统治，纪纲展开了对建文帝旧臣的大肆清算。朝中大臣有得罪纪纲的，都被他以各种的理由关到了锦衣卫所掌管的诏狱里，受尽酷刑。
不仅如此，在和跟随朱棣一起靖难立下功劳的大臣，纪纲也不放在眼里。
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比如朱棣手下的大臣薛禄，在燕王府时就跟随朱棣，一直兢兢业业，受封阳武侯，就因为和纪纲同时看上了一名女道士，因此和纪纲发生了冲突，却被纪纲用铁瓜打破了脑袋，险些丧命。
当永乐皇帝的结发妻子徐皇后去世之后，永乐帝下令全国选秀女入宫。在皇帝还未挑选秀女之时，纪纲竟然私自挑选了几名自己看上眼的留在了自己的府邸。
最终，纪纲因为私造武器图谋不轨被人揭发。当永乐帝看到纪纲被抄家的单据时，勃然大怒。下令将纪纲凌迟处死，才结束了纪纲的阴暗的一生。