古代魏晋时期，那是个妖娆的特殊时期，甚至男子们都要涂脂抹粉随身携带小镜子出门，可见当时的人有多爱美。那个时期娶老婆都要挑选 “肤若凝脂” 的美女，又黑又壮的女汉子恐怕很难嫁了。可是，世界上最奇妙的事，就是奇迹，一个身材高大，皮肤黝黑的丑女硬是从不见天日的奴隶逐步坐上了太皇太后的宝座。她是谁呢?又是什么机缘成就了她的逆袭之路呢?
这个故事要从东晋会稽王司马昱说起。司马昱是晋元帝之子，也是东晋第八位皇帝，他三岁时就被封为琅琊王、七岁封会稽王、二十五岁当抚军大将军、二十六岁辅政、四十六岁当丞相，如此高贵不凡的出身注定他是个见美女无数、妻妾成群的成功男人。可是有一点却令司马昱苦恼不已，就是他所生的三个儿子都早夭，一个儿子虽然在世却被罢黜了继承权，然后在十年之间再也没有妻妾为他生下一个孩子。古代封建社会，没有儿子来继承自己的家业和事业，是件非常令人烦恼的事，尤其是对司马昱这样位高权重的王爷来说。
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随着年龄一天比一天大，身体一天比一天差，已经四十岁出头的司马昱想生儿子的迫切心情简直要陷入绝望。正当此时，著名相士扈谦为他算了一卦，称 “后房中有一女，当育二贵男，其一终盛晋室。” 司马昱一听就像溺水之人抓住了一棵救命稻草，赶紧带着扈谦进入王府后院，将所有妻妾、侍女、甚至干粗活的丫鬟都找来，一一相面占卜，看究竟是谁有生儿子的命。结果，扈谦看过所有女性之后连连摇头，说她们中间没有一人可为王爷生子。
这可奇怪了，明明你扈谦说能生儿子的女人就在王府后房，现在又说没有?!司马昱又陷入绝望之时，扈谦不甘心地自己在后房所有地方寻找，唯恐有遗漏的女子。果然，就在一间矮小黑暗的纺纱屋内，找到一个正在干杂活的女奴。扈谦仔细观察了那女奴之后，兴奋地跑到会稽王司马昱面前大喊：“找到了!找到了!”
司马昱急忙叫来那女奴，看了一眼心就凉了半截。怎么呢?原来这女奴生得又黑又丑，身材高壮得如同铁塔一般，实在难入眼。这名女奴名叫李陵容，《晋书》记载她：“形长而色黑，宫人皆谓之昆仑。” 古代人们将印度尼西亚、马来西亚、非洲等地方来的皮肤黝黑相貌怪异的人称为昆仑，可想而知，这位李陵容的外表条件了，她很可能是个外国人。
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司马昱心里虽不喜欢这位相貌特征怪异的李陵容，但是为了能生儿子也就忍了，当天晚上就命她来侍寝。没想到的是，女奴出身的李陵容侍寝没多久时间，她就告诉司马昱说：“我好几次梦见自己枕在两条龙身上睡觉，太阳扑入我的怀中。” 司马昱听后非常惊奇，果然一年后李陵容真的生下第一个儿子司马曜，也就是将来的晋孝武帝;两年后又生下次子司马道子，后又生下女儿鄱阳公主。
虽然李陵容为司马昱连生二子一女，可她依然没有得到司马昱的爱，在身份地位上丝毫没有提升，就是一个普通的 “宫人”。由此大家不难看出，其实在会稽王司马昱眼中，李陵容不过就是个 “生育工具” 罢了，根本不值得放在心上。从咸安元年(371年)司马昱当上皇帝到咸安二年(372年)司马昱去世，这段时间儿子司马曜都被册封太子了，李陵容的身份却依然是个卑微的 “宫人”。
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儿子司马曜登基为孝武帝以后，也没有立即给自己的生母李陵容 “太后” 的尊号，而是封她为 “淑妃” 。六年以后，李陵容由妃晋封为 “贵人”，又过了两年晋封 “夫人”，再过了三年才封为 “皇太妃” 并 “仪服一同太后”。太元十九年(394)，孝武帝司马曜已经做了二十二年皇帝了，才在弟弟司马道子的劝谏下封李陵容为 “皇太后”。太元二十一年(396年)，孝武帝去世，他的儿子司马德宗登基后又将奶奶李陵容尊为“太皇太后”。
隆安四年(400年)，李陵容去世。她从一个卑微至极的女奴身份，由于一个机缘巧合的占卜而沦为王爷的 “生育工具”，二十多年得不到应有的尊重，却又因儿子做皇帝而被尊为太后、太皇太后，这一生也算有苦有甜，曲折离奇的传奇了。