古代广泛流传的春宫画显示少女们即使在性爱活动时，仍然常常会着一种胸衣。即所谓“抹胸”。用宽布条或绣花的绸片，上抵腋下，下至肚脐，用一根绕过乳房的绢带系紧，绢带下不过胸。也有的抹胸式样稍有变化，前面紧扣。有如一抹微云掩住山峰，欲望半张着眼睛，迷朦之中透露出涩骨的春情。
抹胸的颜色，多半是妖媚的桃红、水红或葱绿色。“这尤三姐松松挽着头发，大红袄子半掩半开，露着葱绿抹胸，一痕雪脯。底下绿裤红鞋，一对金莲或翘或并，没半刻斯文……”(《红楼梦》第六十五回)被作为欲望对象的尤三姐“以彼之身，还施彼道”，竟是“他嫖了男人，并非男人淫了他”。卧室之外，闺阁小姐们要在胸衣外面加上层层宽大的短衫或长衣。在一个勃起的阴X中也能读出良心的美好的道德社会，女子们被迫煽起欲望然后抵制欲望，为火热披上冰衣。
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两痕雪脯
然而少女内衣最早的功能不过是取暖。是一种称作“襦”的短衣，不加絮，不用帛，不外露，齐腰身。后来出现了“裹肚”。《老学庵笔记》说：“裹肚则紫地皂绣”。即在紫色的底子上加黑色的刺绣。裹肚又叫“兜肚”，用一块菱形状的布护住胸腹，用带子套在脖子上，左右两角钉上带子系在背后。正宗的兜肚绘制有“蛙”图案。因为蛙的图腾是女娲氏部落的标志。
关中人迎娶新娘的花轿前，常挂着一对高挑的花肚兜，绣着大蛤蟆的花肚兜是新嫁娘的“开路神”。过毒气甚重的端午节时，娘家人送给女儿的礼物里也有手绣蛤蟆纹的兜肚。物质的遮蔽最终让位于揭开遮蔽的欢愉。对隐藏在衣服背后的身体销声匿迹的恐惧，男人们比女人更不能容忍。葱绿抹胸下的两痕雪脯是男人们进入肉体世界的边境之地。唯一例外的是唐代女性的“袒装”。穿着及胸锦花长裙的嫔妃宫娥，上身不着内衣，只披着一件透明的大袖纱罗衫，从盛唐画家周昉的《簪花仕女图》款款而出。那是女性服饰史上最刚健自由的时代!
三点江山
据说有政协委员提议，不仅立法保护女性免于“性骚扰”，也要保护男人不被女人“性骚扰”。报道这条新闻的同时，电视画面频频出现穿吊带衫的街头美女。该委员的意思好像是说，女人们的这一点点裸露不仅骚扰了男性，也可能激发男人的性本能而使之演变为骚扰者，男人成为双重受害者。既然全球气候越来越热，女人们决不会舍弃穿吊带衫的自由，男人们就只能冒成为“性骚扰者”的危险。因为如果他们不能自控的话，在不仅不穿内衣还要着透视装的唐代，也许会犯下更严重的罪行，比如强奸罪。
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男人们的解释本身也许只是一层遮盖，想掩藏一个赤裸裸的真相：内衣或贴身小衣不过是行头，三番五次被用以重现上台表演窥视时刻的快乐。内衣从无到有，忽大忽小，时掩时露，永远是在显山露水，给人一个意义暧昧的教训，或者是原始本性冲破了文明束缚，或者是原始本性的爆发受到了压制。
西式文胸传入中国，是在上个世纪的事，尤其是在西化较早的上海。20年代的月份牌美女的胸部从无到有，姿态挺拔而优美。流落上海的白俄在热闹的霞飞路上开出一家专门的女子内衣商店、也就是后来赫赫有名的古今胸罩公司，西式文胸完全打败了自祖母们传下来的绣花肚兜。这一次西风东渐的过程，正与旗袍的兴起和繁荣同时。
1930年代的女子们，男女平权教育来自于《家》、《莎菲女士的日记》这样的小说，醉心于高调而不切实际的罗曼蒂克。文胸和旗袍相得益彰，烘云托月般忠实地勾勒出人体的轮廓曲线，仿佛也同时勾出了她们被压抑千年的女性根性。至此，内衣的三点式格局基本确定，此后的变化也是在大一号小一号、加一点减一点上做文章。
四掩经期
时尚界不断推出内衣外穿，丁字裤等新的内衣流行风尚，不过是在反复证明一个道理：对于每一个衣裳齐整的文明人来说，这种程式化的变化或者反常已经成为一种艳情的表达符码。男人们仍然在教导女人何时以及以何种方式穿衣和脱衣——据说最成功的内衣广告词都出自男人之手。
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如果现在的时髦姑娘重新回到古代社会的农村，她们一定要叫苦连天。最痛苦的可能就是没有内衣穿。那以前的乡民们，无论男女，都是穿大裆裤的。大裆裤有三大：裤腰大，裤裆大，裤腿大。裤腰是另上的，卷一卷，用腰带束起来，或是通过拉紧宽松的上围和卷起折缝间留出的衬头束在腰部，干起农活来才方便。女人们的大裆裤，唯一区别于男人的是颜色。少女多为红绿，徐娘的则是黑和蓝。我们不大能想象过去的衣装。虽然符合极简主义，却极不合乎卫生需要。大裤腰里是虱子安眠过冬的好居所，女人们也不过是在裤裆上缝上一块布，经期弄脏了，拆下来洗洗而已。