《水浒传》‘智取生辰纲’一回里，有一段讲到杨智带的梁府里的人，在大热天买酒解渴，酒到了可以解渴的时候，足以证明，古代的酒度数是很低的，而李太白的千杯不醉，固然有当时的杯更小的缘故，但酒精的因素也是很主要的。
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在元代以前，就是到南宋为止的酒都是发酵酒，度数最多不高过二十;大多是十度以下的米酒，发酵后就过滤而得;故有"李白斗(十升)酒诗百篇","绿蚁新醅酒"之类的诗句，像武松过景阳冈喝的那十八碗酒都是二十度以下的，甚至是十几度左右。
自北宋时期辽国、金国、元朝等进入中国以后，才有蒸馏酒的首创，因为他们世代祖居北国的草原，气候严寒，环境恶劣，必须要喝高浓度的酒才能保暖，而蒸馏酒正是元朝这个彻底统治中原的杰作，通过蒸馏提高酒度。后来满清入关，因为也是由于东北天气酷寒，所以再次引起一股高度蒸馏酒的热潮，类似烧刀子。
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而我们现代人忽视了华夏文明的发酵酒，过度重视以契丹人、女真人、蒙古人的蒸馏酒，所以才导致现代人普遍认为中国酒度数高，难喝，其实这是一种对我们自己国家酒莫大的误解。
北宋时期辽国、金国、西夏等地的蒸馏酒还没有完全火起来，或者是说当时由于宋朝的高度文明使得他们觉得发酵酒好喝，没有高浓度烈酒的辛辣苦涩，所以还是将发酵酒作为高级宴席中的御酒，其蒸馏酒没有在王公贵族里流行，只是老百姓因为买不起发酵酒，还是喝以前世代祖辈流传下的蒸馏酒。
而到了元朝因为建立了莫大的欧亚版图以及完全统治中土后，将蒸馏酒放在了所有酒类之上，其目的是为了突出他们蒙古人自身的文化。
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虽然明朝时又兴起了发酵酒，使得华夏传统的酿酒工艺得到发扬，但后来满清入关后，他们生于雪国，所以对高浓度和极度抗寒的蒸馏酒情有独钟，因此入口辛辣、浑身发热的蒸馏酒渐渐替代了香醇浓郁、后劲很足的发酵酒，成为了主流。