《金瓶梅》是以一个小城镇，以一个发迹的商人及他的家庭拉开了中国社会黑暗的帷幕。作者把书中核心人物西门庆，塑造成当时中国昏君贪官与不法奸商的集合体形象，也充分展现出历史上以荒淫荒唐著称的帝王形象，揭露的可谓淋漓尽致。
西门庆虽描写是“清河县数一数二的财主，有名卖生药，放官吏债西门大官人”，但从他说的“咱只消尽这家私广为善事，就是强奸了嫦娥，和奸了织女，拐了许飞琼，盗了西王母的女儿，也不减我泼天富贵。”话中，人们感到西门庆绝对不是一个普普通通的财主兼官僚，而象一个皇帝。西门庆挥金如土，唯我独尊，的的确确是个“皇帝”。西门庆背后的真人是谁?
西门庆出场时不过是个财主，后升为金吾卫衣左所副千户、山东等处提刑所理刑，从品秩上讲也只是个五品官员。新科状元蔡蕴(蔡京的义子)、巡抚御史宋乔年等显赫官吏经过清河均拜会西门庆，还要送礼;其他大小官员更是唯西门庆马首是瞻。诚如王启忠所说：“这种状况在礼仪威严、尊卑有序的中国封建社会是不正常的，几乎是不应有的，一位堂堂正正的殿前大人，无论如何也不可能到一个小小副千户家‘落座’。”这正说明西门庆身份的特殊性。
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对西门庆的家屋宅院的描写也可看到皇室后宫的影子，潘金莲大闹葡萄架就是注脚。西门庆与潘金莲肆无忌惮地在花园中演出一幅春宫园。这与皇帝行幸，从不回避亲近太监、宫女，习以为常，无所顾忌是异曲同工。
宫中嫔妃一向是母以子贵，李瓶儿为西门庆生下官哥，地位顿时由卑为尊，西门庆宠爱有加，自然冷落了其他妻妾(嫔妃)，潘金莲忿忿不平，一语道破真谛：“自从养了这种子，恰似他生了太子一般。”吴月娘、孟玉楼等西门庆众妻妾家人元宵节观灯，衣著锦绣，光彩照人，引得游客住足观看，发问：“贵戚皇孙家艳妾来此看灯，不然如何内家妆束?”问得好!古代服饰有严格的等级差别，什么人什么场合穿什么服饰是不可僭越的。她们的主子西门庆还不是顺理成章的“皇帝”么?
西门庆象个皇帝，这已确定无疑。那么这个所指是谁?这个皇帝便是历史上以荒淫荒唐著称的明武宗朱厚照。
1505年9月19日，朱厚照登上了皇位，成为明代的第10个皇帝，年号正德，史称正德皇帝。庙号武宗。
荒唐的明武宗，虽贵为天子却不拘礼节，喜与臣下混在一起，饮酒作乐，视“君君臣臣”伦常如儿戏。宫中虽有佳丽三千，却偏喜欢换上平民服装在民间寻花问柳。
西门庆何尝不是如此?管什么辈份纲常?西门大官人一人独尊只要快活，礼义廉耻全都被踢在一边。伦常是什么?是社会制定的一种礼制标准，以此约束人们的行为。他们都无视伦理道德，正德帝身体力行，西门庆亦身体力行。
荒淫的明武宗，在历代皇帝中，武宗的荒淫也是出名的。《明通鉴》记载，武宗为了自己消遣，武宗可能随时闯进有钱人家，掠夺妇女以充后宫，极其霸道。以致民怨沸腾，良家妇女不敢上街逛市，为恐被武宗掠去。
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西门庆与武宗如出一辙，对女人威逼利诱，巧取豪夺。对李瓶儿先是骗取钱财，再是遣弃，当李瓶儿嫁给蒋竹山后，醋意大发，指使两个捣子冲砸药铺，逼李瓶儿就范，娶回李瓶儿却又冷落一旁，导致李瓶儿上吊自杀。为了霸占潘金莲，害死武大，贿赂官府，发配武松手段极为狠毒。他的荒淫不比武宗逊色。
武宗是个不安分守己的皇帝，极好游乐。武宗继位第二年(即1506年8月)立皇后不久，他就不与皇后住在一起，反而宁愿和他的太监伙伴四处走动。骑马、射箭都曾让他高兴一阵，但是不久他就玩腻了。他开始化装离开皇城在民间寻花问柳。
西门庆亦与武宗同样：家里妻妾玩腻了，他要去行院嫖宿;妓女玩腻了，又要与官府家眷偷情，他走街逛巷，不断寻找新的刺激。
正德十六年，武宗纵欲而死，年仅30岁。明代朱元璋打下的江山，经过武宗的一番折腾元气大伤，此后虽然出现了张居正一代俊杰又维持了一百多年，明代王朝毕竟已经日暮穷途了。
西门庆也因纵欲而亡，年仅33岁。西门庆死了，辉煌的大厦被抽掉了擎天柱，树倒猢狲散，西门庆家族走向了没落。孟玉楼、李瓶儿改嫁，潘金莲被逐，庞春梅外嫁;狮子街丝锦铺关了，段铺甘伙计及崔本各辞归家;只剩下正室吴月娘带着西门庆遗腹子孝哥，小厮玳安，勉强支撑。
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明武宗荒淫的一生，没有留下哲嗣，殁后，皇位由兴献王之子朱厚熄(即明世宗嘉清皇帝)继承。西门庆放荡一世，嫡亲子官哥被猫吓死，遗腹子孝哥托身佛门，剩下的家业只好由小厮玳安顶替，玳安被吴月娘收为义子，改名西门安，称为西门小官人。
衰亡的王朝，没落的家族，一大一小都逃脱不了失败的命运。《金瓶梅》是一部伟大的写实小说，从一个家庭的兴衰，由小喻大，写出亡国之鉴的社会世情。《金瓶梅》对现实的不满，对社会的揭露，对皇权的抨击，表现出最荒唐的一个堕落的社会景象。