恭亲王奕訢是晚清历史上非常重要的人物，他曾权倾朝野，主宰着国家的命运，也曾大起大落，被排除在权力中枢之外。奕訢的发迹和没落都和一个人紧紧联系在一起，这个人就是慈禧太后。
1861年，咸丰帝死后，慈禧联手恭亲王奕訢干掉了八大辅臣，确立了“太后垂帘，亲王辅政”的政治格局，史称“辛酉政变”。通过辛酉政变，慈禧和恭亲王奕訢掌控了军政大权，成了清朝实际上的主人。这时的慈禧和奕訢是盟友、是利益共同体。这一年，慈禧26岁，奕訢28岁。
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慈禧与奕訢就这样“相亲相爱”地过了20多年时光，直到慈禧从年轻少妇变成了半老徐娘。但是岁月改变的不仅是慈禧的年龄和容貌，还有她的权力和野心。随着慈禧坐稳江山，她已不再需要奕訢，奕訢不再是她的伙伴，反而成了她独揽大权的绊脚石和拦路虎。
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1884年，法国入侵清朝属国越南。对于此事，朝廷内分成了主战和主和两大派系，奕訢与李鸿章都是主和派。分析当时的情况，主和确实是更合理，因为清廷的实力根本无法与法国抗衡，这是明摆着的，更何况越南这个属国早就与清朝离心离德了。但是，慈禧最终做出的决定却是：出兵越南。
战果可想而知，清军节节溃败。就在此时，慈禧以中法战争战局不利为由，将以奕訢为首的军机处全班成员统统罢黜，逐出权力中枢，这就是对晚清历史格局有着重大影响的“甲申易枢”。
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这下答案揭晓了，慈禧之所以做了出兵援越的决定，并非是她认为此战可胜，恰恰相反，她要的就是兵败而归，因为她需要一个“正当理由”扳倒奕訢。甲申易枢后，奕訢一派被排除在权力中枢之外，取而代之的是醇党集团。醇党集团的奕劻、奕譞、世铎的行政能力远不如奕訢，所以时人把这次中枢机构的大换班比喻为：易中枢以驽马，代芦服以柴胡。也就是以次替好。醇党集团处处都不及奕訢集团，但是有一点，听话，这就是慈禧想要的。
慈禧借甲申易枢成功打压了奕訢，获得了不受制约、至高无上的权力，这一次她又是赢家。可是，为了一己私欲，慈禧竟不惜牺牲无辜的军士生命，让他们越南涉险，客死他乡，这真的值得吗?况且当时的清朝国力衰微、军队疲敝，这次中法战争无疑是加速了清朝走向灭亡的脚步。慈禧为了夺权还真是无所不用其极。