李氏朝鲜时代的一天，一个出身王室低级奴仆家庭的女人被迫作出了一个决定。这个女人对自己的女儿说，这个衣着华丽的陌生人是她们的一个远亲，如果跟着她走，以后就可以穿漂亮衣服，吃好吃的饭菜，不再受贫寒之苦。
这个小姑娘会成为宫女，也就是王宫里面的低级侍女。她跟在这个衣着华丽的陌生人身后，随身仅带了一个小包，里面装有汤匙，筷子，毛毯和一个便壶。
要想成为一名宫女，每一个女孩子都必须通过“鹦鹉血检验”。如今看来，这种检验方法毫无科学根据。
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一名御用医生，又名“医女”，会在备选宫女的手腕上滴一滴鹦鹉血。如果血滴凝而不动，她就会被认为是处女，可以加入宫女的行列。如果血滴滑落下来，她就会被认为不是处女，而被遣送回家。
宫女一般都选自王室奴仆的家庭。不过，有时候平民和私人奴仆家的女孩子也会被接受。她们进入宫廷的平均年龄大约是十岁。
在李氏朝鲜时代的宫廷中，最重要的成员是大王、王妃、大王的母亲、王世子，以及其他王子。
通常，王室成员都不在一起进餐，他们各自有独立的庭院，所以每个地方都需要许多宫女。在那里，宫女负责卫生、衣着、饮食、账目等各个方面的工作，可以说包揽了全部的内务。
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每个庭院的主人可以挑选一定数量的宫女，要求她们为其服务。在这方面，王室从来都不吝开销，这是他们获得优质生活的一种保障。
据李氏朝鲜的文献记载，按照律法，大王、王妃和大王的母亲王大妃各有一百名宫女，王世子有六十名宫女，王世子嫔有四十名宫女，王长孙有五十名宫女，王长孙的妻子所拥有的宫女数量最少，只有三十名。
从王室的规模来看，这个时期大约有五百名宫女为王宫劳作。宫女一生都要为她的第一个主人服务，也就是说大王的宫女到死都要为大王服务。宫女各自效命于自己的主子，即使是大王也无权干涉别的宫室宫女的事务。
在李氏朝鲜时代，宫女的正式选拔每十年才会进行一次。但是，在此期间，也可能会零星地挑选一些宫女，这要根据每个宫殿对宫女的需求来决定。
这些新选的小宫女通常都是宫女的亲属。上一代宫女的工作会传给新的宫女。这些新来的宫女被称为“长发内人”，她们会通过跟随前任学习或者接受宫中女官的细节教导来掌握自己的工作内容。
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在这段试用期内，这些女孩子不仅要学习最基本的宫廷劳动，还要参加一些正规学习，包括学习高丽文的读写，以及儒家学说中的君臣之道。
在这里，宫女的生活会受到严格控制，甚至都不允许放屁。如果一个女孩子在训练期间放了屁，那么作为惩罚，她的父母必须向女孩的上司献上各种各样的美食。
在农历腊月的最后一天，按照惯例，这些长发内人还要经历一种仪式，看上去很像恶作剧。在这个仪式中，长发内人全被反绑双手。太监手持火炬，威胁说要灼烧她们被封住的嘴。
这个残酷的仪式旨在警告这些新来的宫女，她们必须谨言慎行。同时，这也是一个巫术仪式，为的是赶走那些可能藏匿在女孩身上的恶鬼。