影视剧中塑造的清朝男人的发型都是前脑勺不留头发，后脑勺留着长长的大辫子，其实这并不准确。清朝初期满人入关时头发很少，后金是马背上的民族，根本没有时间去打理又长又粗的辫子。最初的剃发令是这样规定的：头顶只留金钱大小一片头发，蓄做手指粗细的辫子，须得能穿过铜钱的方孔。因此这种发型也叫金钱鼠尾辫。
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到了乾隆年间，满清对辫子做了改良，头顶留的头发有了一巴掌大，辫子也粗了许多，那时候外国人大量来华，洋人称这种发型为“猪尾巴”。
到了晚清时期，发型又有了新的变化，留的头发更多了，男人们都以拖着一根又粗又长的大辫子为荣，大家称其为“牛尾巴”，这时清朝男人的发型才和影视剧中的相近。到这个时期，发型才逐渐由实用性向审美性转变，人们都以辫子为美。
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很多人可能会有所疑问，满清男人为什么要留被称为鼠尾、猪尾、牛尾的难看发型呢?自己留也就算了，为什么还不惜以满汉失和为代价，逼着汉人也剃发留辫?
清朝的前身是后金，后金的前身则是女真族，传说女真族出过一个杰出的英雄人物，叫作束机能，此人前额和两鬓天生没有头发，被后人称为秃发束机能。聪明的努尔哈赤于是束发为辫，纪念前辈，收拢人心。此外，女真族是游牧民族，马背上争天下，发型实用才是最重要的，战斗时头发散落会影响视线，而剃发留辫则更便于戴盔征战。
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至于满清逼迫汉人剃头留辫的原因，则是将此作为一种威慑，一种归顺的标志，是为了彻底从精神上征服汉族人。1645年顺治作为满清入关的第一位皇帝发布了“剃发令”，从此，剃发留辫成了政治问题。当然，这种行为开始汉人是无法接受的，对于汉人来说，《孝经》有言：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”因此头发是绝对不可以剃的，否则就是对父母的不孝。在古代，不孝这个大黑帽子可不是一般人能承受的起的。汉人的口号是“宁为束发鬼，不作剃头人”，而满清统治者的态度则是：“留头不留发，留发不留头”。当然最后的结果是，在满清残酷的镇压下，随着南明小朝廷一个个垮台，光复的希望不断破灭，汉人最终无奈接受了满清的统治，辫子也就都留了起来。