在古装影视剧中，我们常常看到这样的情节：古代皇帝身边都有个贴身太监，这个太监不仅负责皇帝的饮食起居，还要和皇帝聊天解闷。时间久了，皇帝对这个贴身太监极为信任，并让其处理一些很重要的事情。我们知道，诸如饮食起居、聊天唠嗑是女人的拿手好戏，皇帝有三宫六院七十二妃，皇宫内又有大量的宫女。于是，很多人就问了，为什么皇帝不用后宫漂亮的妃嫔和宫女来侍奉自己而非要用身体有缺陷的太监呢?
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其实，这种问法不太准确。在古代侍奉皇帝衣食起居的人，我们统称为宦官。宦官原本只是负责宫廷杂事的奴仆，并不参与国家政务，具体什么时候开始侍奉皇帝或者君王已经不可考证。后来，宫内出现了阉人。阉人与宦官交叉存在。在辽代，太监一词开始出现，并在一定程度上替代宦官。直到清代，“太监”才发展成为宦官的代名词，两者基本等同。在宦官向太监转换过程中，很多朝代皇帝倚重太监，不仅让太监侍奉自己，甚至还让其掌印和秉笔，间接参与国家大事。
皇帝为何一定要用身边的太监呢?对皇帝而言，这样做既有历史惯性，也有皇家的一套逻辑。
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首先，从太监产生的来看，现实需求需要男人进宫。宫内的一些粗重杂事并不适合女人,尤其是宫女来干，而更需要男人的参与。太监作为男人，尽管身体有缺陷，完成一些体力活还是绰绰有余的。
其次，太监不会威胁到皇帝的统治，他们的身体缺陷是让皇家放心的所在。一方面，太监没有生育能力，也就没有繁衍子嗣需要。对皇家而言，控制了一个太监，也就等于控制了他的全部。换言之，也就少了谋反夺权的后顾之忧。另一方面，太监人生关系依附于皇家，其身家性命全都掌握在皇帝手里。相对而言，太监是比较好控制的。正因为此，太监往往充当皇帝集权的工具，而皇帝将其视作“贴身人”。
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再次，皇帝更习惯于让太监来服侍自己。皇帝的贴身太监大都从小跟随自己，伴随自己成长。相对于其他人，皇帝对他们是极为信任的，而他们又比任何人更了解皇帝的所思所需。从精神层面来看，皇帝身处权力顶峰，既不能与嫔妃倾诉，也不能与大臣交心，而他们吐露心声的唯一通道就是身边这个最为信任的人。至于后来太监掌印或秉笔完全是这种信任延伸的结果。
最后，用太监也是保持皇族血统的需要。太监一般都是净身的。作为一个身体有缺陷的男人，太监不会，也不可能和宫女，甚至妃嫔发生关系，并生下子女。如此，也就减少了皇帝被绿的可能，从而保证皇族血统的纯正。如此说来，用太监来服侍皇帝似乎是一种比较理智选择。对比之下，皇帝不用宫女或者妃嫔来服侍自己就比较好理解了。当然，如果非要用宫女或者妃嫔来服侍自己，皇帝要么过早地透支身体，要么催生一轮又一轮的宫廷内斗，其后果也是不言而喻。