在古代，太监们的收入高低不等，差异也很大。少数有权利的太监，会经常的赏赐，而那些无权的太监就只能获得最基本的收入。可谓是富得娶妻买房，穷的则如蝼蚁。
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在清代，太监的私生活是很丰富的。例如晚清慈禧太后专政年代里的总管小德张，未出宫前，就讨过一房妻子，又纳过两个妾。隆裕太后死后，小德张离开清宫，买了一个名为张小仙的处女为妻。此时的小德张早已家资巨万，富比王侯。他在原籍河北省静海县置地十余顷，在南苑置地20顷，在天津英租界置楼房12座，有厨师七八名，另有老妈、丫头、杂役和小太监等十余人供他使唤。
而另一个慈禧太后专政时期的总管李莲英，坐拥着万贯的财宝，万顷的良田，多处的房产，娶了多名妻妾。李莲英曾给隆裕太后贡献过珠宝玉器八方盘；他的四个义子，每人分了珠宝玉器一大口袋，至于银钱那就更多了；他的两个义女，也每人分得银钱17万两。按说这些太监都是阉人，没有了性能力，为什么还要娶妻妾呢？
首先因为这些大太监们有很多家务事要处理，另一个原因是出于对夫妻生活的向往，长期与皇帝的夫妻生活接触，对太监们产生了很大的刺激。太监虽然不能进行性交活动，但还有性要求，可以通过视觉与触觉的刺激来满足心理、生理上的需要。再说宦官本来就不承认自己是非正常的男人，无时无刻不想证明自己有男人的本色，娶妻便成了他们最大的安慰。因此，一般太监积蓄多的，或买房，或赁房，都安家居住，有的就娶一个或几个妻妾过一种另类的夫妻生活。穷苦的太监，有几个人租一两间民房或庙房的，一起合住。
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太监的收入高低不等，差异也很大。除正式领取工资以外，每年还有节赏、寿赏、加班赏等多种多样的赏赐。特别是遇到生皇子和皇帝大婚时，赏赐更多。每年所得的赏赐，往往都会超过所得的俸禄。但太监之间的差异很大，他们所得到的赏赐也各不相同，如前文所提，最得势的太监和失意的太监，其赏赐最高相差近十倍。
少数有权势的太监，如安德海、李莲英、崔玉贵等，由于成天围绕在太后、皇帝、后妃周围，博得主子的欢心， 各种恩赏也多。而且，各省封疆大吏、道台、知府等以及各部官吏，都要馈赠给太监“红包”。要太监引见皇上，得看“红包”的大小。小的红包就让你在外面等上几个小时再给你见皇上，当然啦，红包大的会立刻引见。就说李莲英吧，各省官吏如想升迁调转，少不了要将金银器皿、翠玉玛瑙等珍宝送到他的手中，他就会在慈禧面前多说好话，极力推举。李莲英甚至与庆亲王奕匡上下串通，卖官鬻爵，少则二万两，多则十万两左右。但大部分小太监只能靠微薄的薪水勉强度日，甚至过着悲惨的生活。
太监最能体会到伴君如伴虎的恐怖，慈禧勒令杖毙的太监就是个很大的数目。在她老人家眼中，太监的性命不见得比脚下的蚂蚁重要多少。《宫中则例》规定：“太监口角斗殴，打六十大板；点灯时不谨慎、夜里值班时打瞌睡、大声喧哗、损伤宫中陈设、私自外传宫内之事、不服上层太监管教等打四十大板；传小道消息、请假回来得太迟等打二十到三十大板。”
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乾隆四十九年（1784年），有一个太监因母亲病重，告假三天。回家后，母亲病逝。他办完丧事赶回宫中，晚了半天，被发到南苑在马棚里铡草三年。因此，太监们的精神压力特别大，每天战战兢兢，处处小心谨慎。生活的平淡与无聊是对宫中太监的又一种折磨：“当班的时候没有多少事做，不当班的时候，除了服侍老爷（也就是大太监）也没什么事情做。在固定的圈子里走，也走腻了。”在清宫，大太监欺负小太监是天经地义的，平常因为些许小事挨打受气，是司空见惯的事。