二十六岁守寡，三十九岁丧子，如果一个女人的际遇忐忑到如此，大概有许多人同情，但是，如果这个女人是孝钦显皇后，叶赫那拉氏，换言之，是慈禧太后，大概所有同情的目光都会变的冰冷。是的，在无数国人眼中，慈禧太后代表的是封建专制主义，是为了六十大寿不顾天下兴亡的祸害，也是不守妇道，守寡多年风流韵事不断的代表。站在历史的角度，对她的评价已成定论，可如果站在一个女人的视角，或许她也有爱恨情仇，在她的风流背后，也有不为人知的情深……
道光十五年十月十日，北京辟才胡同里，一声啼哭惊动了整个叶赫那拉氏家族，那时候，没有人知道，这个女子将会使她没落的家族再次辉煌，只是见她生的粉啄玉雕，恰好庭院里满树杏花开，祖父就给她取名杏贞。
杏贞生的好看，或许是为了不辜负这般花容月貌，又或许是为了家族命运，她选择了选秀之路，踏入紫禁城的漫漫长路，那年，她十七岁。
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十七岁的杏贞在众秀女中脱颖而出，与二十四岁的咸丰帝一眼万年，他封她为兰贵人，之后的新婚时光里，如胶似漆，恩爱两不疑。只可惜，帝王之爱，是雨露均沾，而不是独守一人。年轻的咸丰帝后宫佳丽三千人，个个为了得到他的宠爱费尽心思，比起她们的心机手腕，杏贞再早熟聪慧，也只有十七岁，就像四季更替一般，她从盛宠到逐渐被冷落，仿佛是缓缓而来，又仿佛只是一夜之间。
没有恩宠就意昧着在后宫没有依靠，孤独终老或者被人除去，惶恐不安里，杏贞认清楚了现实，她对爱情的渴望，对丈夫的情意通通在一个又一个孤枕难眠的夜里，被现实的寒冷一点点浇灭，她开始为了固宠，从懵懂天真，到步步为营。
出身满族的杏贞却擅长汉人的书法与文字，在女子无才便是德的后宫里，她称得上是才女，而咸丰帝体弱多病，政治上的奏章开始给能识文断字的她代笔，朝夕相处里，他们的爱情开始死灰复燃，至少在咸丰帝的眼里，是这样的，可是在杏贞的心里，确是五味杂陈，她不再单纯的以为会一生一世一双人，而是乘机固宠，咸丰六年，她生下儿子载淳，即后来的同治皇帝，当日晋封懿妃，在那以后，她一路荣尊，咸丰七年，晋封懿贵妃。
也就是在那时，山河动荡不安，内忧外患，数年之后，咸丰帝逝世，淳载继位为同治帝，懿贵妃成为懿尊贵妃，又以皇帝生母的身份，被尊为圣母皇太后，次年晋徽号“慈禧”。寡母幼帝，其中艰辛不是个中人，怕是不懂其中味。历史政治的纷纷扰扰世人皆知，风起云涌不平静早有记载，不必累述。
关于皇太后的风流韵事也是从那时候也开始不断，在慈禧太后往后的人生里，男宠颇多，她美艳惊人，在情人面前却又柔情似水，温婉动人。
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最出名的是，慈禧太后晚年的跨国黄昏恋，她的这场恋爱不仅仅谈的轰轰烈烈，还成就了《满州的没落》一书，她的军官情人埃德蒙记录了他们六年情人生活。
在埃德蒙眼中，慈禧太后不是那个垂帘听政，把握朝政的叱咤风云的女强人，而是一个让他甘愿为了她隐居在北京的美丽女子，她的风情，她的神韵，让他甘之如饴。
这段感情最后不了了之，如同慈禧太后其他的情事一样，在历史里随风而去，除了成为后人津津乐道的谈资以外，没有留下太多价值。
慈禧太后的感情似乎是扑朔迷离的，但又隐隐约约之中有太多相同——她似乎独独喜欢风流少年郎，风华正茂，懂她风情万种，为她一人痴迷。在情爱之中，她沉沦，放纵，却又似乎格外清醒，爱的时候沉醉其中，走的时候抽身决绝，仿佛风过无痕。如果不是巧合，那她是不是，在这些人的身上，看到了很多年前，那个在她年华最好时候，和她花前月下的丈夫的影子呢?
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在慈禧太后所有的画像和照片里，她的服侍几乎不重复，她的发饰或繁琐或简美，变化不一，唯独有一个小细节一直没有变，她的耳环一直从年轻到迟暮都是那一副，陪着她如同最亲密的爱人，而她的耳环，是咸丰帝送给她的。
慈禧太后是无冕女皇，她的一生政治和情史都是掀起过惊涛巨骇，不同的是，她的政治让人一目了然，而她的感情却让人雾里看花。如果不是她的画像，她隐没在华丽之中的朴素耳环如一束光，照亮了所有看不清，看不透，让雾里看花变得清晰明了，她的深爱的始终会是一个秘密——当年杏花微凉，和风物语里，在她身边执手看花的咸丰帝，爱一生恋一世，他是她的挚爱。