在我国古代，读书人想要做官往往要经历乡试、会试和殿试三级考试，乡试是在各地方州府考试，过了这一关，才有机会参加由礼部组织的会试。
之后会试中榜，再以贡士的身份参加终极选拔：殿试。跟乡试、会试主要以考察文采不同，殿试掺杂了很多其他的因素，比如你的长相、籍贯甚至你的名字等等，因为毕竟是皇帝亲自主持的，加入了很多人个人好恶在内。
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宋朝就发生过这样一件事，京东人蔡齐和江西人萧贯都参加了殿试，文采不相上下，宋真宗就征求宰相寇准的意见，哪知道寇准是个地域黑，来了句“南方下国人，不宜冠多士”，意思是说南方人不好，最终让北方人蔡齐做了状元。
清朝同治年间有个叫王国钧的考生殿试得了第一，按说状元没跑了，但慈禧却认为王国钧的谐音是“亡国君”，所以就把他贬成了三甲。
萧贯和王国钧的经历或许还能归为运气不佳，但下面这位人物的经历那就堪称传奇了。这位就是明朝永乐十年的状元马铎。
马铎是福建长乐人，明朝永乐九年，马铎前往京城参加会试和殿试，在赶路途中偶然见路旁有一具女尸暴尸荒野，马铎于心不忍，就脱下外套将女尸裹住，在附近找了一处废弃的古墓将其安葬。
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由于耽搁了时间没来得及投店住宿，正在恍惚之间，忽然看到远处茅屋有隐约烛光，就前去敲门求宿，不料开门的是一素服女子，说明来意后，女子腾出偏舍让马铎休息。由于赶路辛苦，马铎倒下就睡去了。
第二天临别前，茅屋女子赠了马铎一首诗：“寒夜多蒙到妾家，炉中无火未烹茶;郎君此去登金榜，雨打无声鼓子花”。前三句很好理解，但最后一句马铎一直没明白什么意思。正思考间突然惊醒，原来根本就没有什么茅屋，马铎因昨夜太累，直接就在荒野中睡着了，但梦中那四句诗却一直记着。
当参加完殿试后，马铎与另一考生林志文采不相上下，主考官请示明成祖朱棣，朱棣将二人叫到殿前说：“朕出上联，对而佳者为优。”随即指着殿外一盆铃儿草说了句“风吹不响铃儿草”。
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林志正在冥想之际，马铎却当即对出梦中那句“雨打无声鼓子花”。朱棣当即大喜，说“真状元之才”，遂钦点马铎为状元，后来马铎还官居国子监祭酒。直到今天，福建长乐的潭头镇岭南村马铎故居依然保留有永乐帝御赐的“状元及第”金字匾。
马铎这件传奇经历也被记载在了《裨史类编》当中，虽说托梦这种事听起来总觉有些迷信色彩，但就连《今日说法》也曾报道过弟弟遇害后姐姐根据梦境找到弟弟尸体的怪事，不得不说，很多事情真的很难解释。