经常看古装剧的朋友或许看过这样的场景：皇帝派太监宣读圣旨赐某某大臣自尽，然后这位大臣含泪领旨后还得说一句：领旨谢恩或者谢主隆恩之类的感谢语。虽说电视剧里的场景不一定完全符合真实情况，但皇帝赐死大臣后，大臣上表谢恩这件事还是真有的。可是想想总感觉怪怪的，都要被赐死了，为啥还要谢恩呢?喊一句“老子十八年后又是一条好汉”不是更符合内心需求吗?
通常的解释是，大臣被赐死时为了防止株连家人，也就是通常所说的灭族，所以才不得不违心的说一句“谢恩”，这样皇帝就只杀他一个，但他内心其实早把皇帝的八辈祖宗问候了一遍。当然，这个解释有一定的合理性。比如明朝的方孝孺，原本可以不死或者只死他一个的，但就因为跟朱棣顶嘴甚至还骂了朱棣，最后被杀了全家(是不是灭十族没定论)。如果当时说句谢恩或者哪怕不张口呢，也不至于下场这么惨。但其实怕被株连家人只是后人的推测，真正的原因是古代有3条不成文的规矩不能轻易破。
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第1条规矩是礼遇
古代的大臣有两种身份，一种是皇帝的仆从，一种就是国家的大臣。而与此对应的就有两种死刑手段，一种是每个朝代律法规定的条文，比如杀人或者谋反、犯上等等要被处死;另一种方式就是皇帝直接赐死，甚至不需要理由。也许有人问了，这有什么区别，不都是皇帝下令让大臣死吗?其实区别大了，前者是因为你触犯了国家律法，这个时候就会由刑部、大理寺按照律法断案，最后判死刑，而且家人往往受到株连，要被发配或者罚没为奴。但赐死就不同了。赐死不属于国家正刑，而是皇帝对待贵族和大臣的家法，在古代，臣子对礼看的非常重，如果被皇帝赐死，大臣往往把这个看做是一种“礼遇”，说明皇帝不忍心把他交由刑部拷打审讯，而是给他一种体面的死法。
现在看来似乎很难理解，但在古代，被皇帝赐死，不仅避免了斩首弃市等悲惨状况，保留了全尸，很多时候还是一种荣耀。像明朝的大臣就以直言犯谏著称，被皇帝打板子甚至赐死，就会名留青史。所以大臣被赐死时，往往回礼“谢恩”。
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第2条规矩是怕误杀
秦始皇死后，李斯、赵高为保胡亥继位，就矫诏赐死了公子扶苏。当时蒙恬强烈建议扶苏上书复核，但扶苏不肯，最后就这么冤死了。所以，后世多数朝代在对待赐死的问题上是非常慎重的。比如唐朝时，就算是皇帝赐死大臣，也得走一套完整的程序。首先得经过中书、门下省检覆，然后再由御史或宦官宣达赐死诏敕，最后人犯荷奉圣慈，领旨谢恩，这才能死。后来因为嫌麻烦，皇帝就采取口敕赐死，也就是口头传令，这样就绕过了门下省的审核，但也得由大臣谢恩，这就类似给你发个快递，你还得签个字表示收到，这也是避免了误杀的情况存在。
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第3条是真的感恩
这里顺便提一句，岳飞死时没有谢恩，而是写下了“天日昭昭”几个字，这是因为岳飞被害是秦桧通过司法程序，以大理寺名义给他定罪的，而不是由宋高宗直接赐死的，所以也就不存在谢恩的问题。古代的死刑分大辟、腰斩、凌迟等名目，都很血腥恐怖，但赐死就从容多了，一般就是白绫、毒酒或者一把剑，可以说最大限度减少了痛苦和折磨，那些真正犯了死罪的大臣，自知必死，但能被赐死也是一种幸运，内心还是真的会感激从而谢恩的。