东汉末年，天下大乱，就连南方一个小小的徐州也是乱到不行，除了吕布、刘备、袁术等军阀势力，还有一支半兵半匪的地方兵团，首领叫做臧霸，少以勇状闻名，本也是个小吏人家，十八岁却因政府腐败而劫狱救父，从此“逼上梁山”， 19岁黄巾起义爆发，他又跟随陶谦，被任为骑都尉，击破徐州黄巾并收编之，陶谦死后，臧霸带领手下泰山绿林与徐州黄巾独立发展，成为泰山郡(属兖州)、琅琊国(属徐州)间一代三不管地带的土霸王，流窜于泰山山脉一带，曹操、袁术、刘备等天下豪雄都拿他没办法。吕布对于这个刺头，也一直很头疼，苦于兵力不足，只好暂时放任，但就在这个时候，臧霸忽然率兵攻破莒城，赶走吕布的小弟琅琊相萧建，获得大量军资。
吕布听说，大怒，心说这萧建刚交保护费当了我小弟，就被你揍成猪头，我这个老大颜面何在，就想带兵去攻打臧霸。高顺却知道臧霸这个人绝非良善，便苦劝吕布：“将军躬杀董卓，威震夷狄，端坐顾盼，远近自然畏服，何求不得?不宜轻自出军。如或不捷，损名非小。”
但是吕布不相信，他不相信臧霸敢冒犯自己虎威，最后肯定乖乖上交保护费。没想到臧霸果然不是省油的灯，竟然登城坚守，顽抗到底，吕布毕竟只是野战高手，攻城并不在行，搞了半天只好再撤回下邳，再靠好文笔去说服臧霸，臧霸被吕布烦的不行，终于还是接受了结盟，但只是同盟关系而已，并非从属关系。
吕布就是这样一个人，固执，冲动，急躁，事后又常常后悔，明明是一方枭雄，有时却任性的像个孩子。高顺每每劝他：
“凡破家亡国，非无忠臣明智者也。但患不见用耳。将军举动，不肯详思，忽有失得，动辄言误，误岂可数乎!”
但吕布天性如此，也实在很难改了，有时明明知道高顺是正确的，但就是没办法听取这些逆耳忠言。但偏偏高顺也终无恨意，仍然对他的奉先大人忠心耿耿。
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读史至此，总觉得高顺一代名将，却如此忠于吕布，似乎明珠暗投。但我想这大概就是他们将帅之间的缘分吧，互相欣赏，天生注定，老天安排，没有办法。
而从这件事儿中，也可看出徐州四战之地，吕布待的有多难。不仅外部势力虎视眈眈，其内部局势也是错综复杂、纷繁纠缠，有萧建等割据武装，还有臧霸等地方豪杰，有早年陶谦留下来的丹杨兵，还有陈珪陈登这样的世家大族，有流亡军阀韩暹、杨奉，还有自命皇族的刘备。有鱼有龙，鱼龙混杂，吕布要在这么多势力之中求取平衡与稳定，太难了。
就这样，又过了半年，至建安三年(公元198年)春，吕布的这些致命缺点，以及之前埋下的重重隐患，终于集体爆发，把他逼上绝路。他如水草浮萍般人生，就此变成茶叶，进入杯具(悲剧)。
战争的导火索正是来自刘备。此时，刘备因受曹操支助，已兵强马壮，又用计吞并了韩暹、杨奉的部队，凑得一支两万多人的大军，兵力远超吕布，胆子也肥了，竟大干一票，将吕布派去北方买马的商队给抢了。吕布大怒：当年我辕门射戟，救你刘备大难，你竟恩将仇报，抢劫抢到我头上来了，是可忍孰不可忍!
于是，吕布果断出兵，派手下两大王牌高顺、张辽前去教训“抢劫犯”刘备。读者们大概不会想到，刘关张黄金组合率领的两万大军，竟不是高顺、张辽千余人的对手。结果，刘备一败再败，好不容易攒起来的兵马死伤殆尽，一夜回到解放前。
吕布真没想过以强凌弱，他欺负刘备之前真不知道刘备比自己弱这么多。
事已至此，刘备无计可施，只得派人去向曹操求援，曹操此时正在荆州与刘表张绣交战，腾不出手来，便派吕布的老对手独眼大将夏侯惇前去帮忙。夏侯惇鼓勇复仇而来，却又被高顺陷阵营杀了个丢盔弃甲、颜面无光。刘备望穿秋水，看着一次次希望变成失望，最后，小沛城还是被高顺攻陷了，刘备见事不妙，势难两全，只得又学他老祖宗刘邦，弃了妻小，穿城而过，单身逃难。其军众各散。
吕布仍没为难刘备妻小，他虽然有很多缺点，但骑士风度却不输当年项羽，于是吩咐下去，优待人质，好生款待，日后总与刘玄德有相见之日。而刘备妻小也习惯了，非常淡定，非常配合，非常轻松的在下邳住了下来。
吕布总以为自己和刘备还能和好，可惜他错了，刘备并没有前来投降讨要妻小，却收聚残兵西觅曹操去了。曹操荆州战事正好告一段落，于是亲提十万大军，从宛城引兵东进，直扑徐州重镇彭城。
曹操此行势在必得。吕布这只小鹰虽小，却玩儿起我曹孟德的天空来，若不除掉，连睡觉都没法清净!
吕布万万没有想到，只是教训一下抢劫犯刘备而已，竟会惹来曹操的朝廷大军。他平生天不怕地不怕，只怕曹操一人，于是赶紧叫陈宫来商量军情，陈宫自信满满：“今操兵方来，可乘其立足未稳，以逸击劳，无不胜者。”
陈宫说得轻巧，吕布心内却全无把握，毕竟双方实力太过悬殊，所以还是采取稳妥一点的办法：收缩防线，诱敌深入，把曹操大军引到下邳城下的泗水流域，在这密布的水网间设下埋伏，然后利用装甲重骑将曹军驱入河中淹死。
可是，吕布失算了，因其防线之收缩，曹操一路势如破竹，十月，曹军攻陷彭城，俘虏其守相侯谐，然后将全城男女老少屠杀殆尽，使这座西楚故都繁华尽丧，从此沦落。曹操强暴之举，让吕布非常惊恐，吕布从前攻城略地，最多不过抢掠百姓而已，哪里像曹操这样动不动杀光全城，真是一个魔王。
在这种情况下，吕布也不能再当缩头乌龟了，否则将锐气尽丧，于是亲自率领精骑前往彭城一带阻击曹操，却迎头被曹军一通狠虐，就连亲信骁将成廉也被俘虏了去。屋漏偏逢连夜雨，吕布狼狈撤回下邳，却发现他一向十分信任的广陵太守陈登竟然起兵反水了，陈登这些年来一直在广陵收揽民心、积累实力，自身威望就高，如今又带领一支雄师横扫而来，所过郡县当然纷纷倒戈，结果陈登竟比曹操还早攻至下邳，将城围了个水泄不通。
吕布一下子懵了，他自问待陈登不薄，陈登却什么时候成了曹操的人?赶紧下令，把下邳城中陈登的三弟抓起来，绑在城楼，以为要挟。陈登投鼠忌器，正在头疼无比，吕布的情报处长(刺奸)张弘竟然也反水了，趁夜将陈登三弟护送出城。
吕布这小心脏碎的啊，就像饺子馅儿一样，他欲哭无泪，为什么被欺骗、被出卖、遭背叛、受伤害的人总是我?我无法一笑而过。
不久，曹操也率大兵攻到下邳城下，先礼后兵，给末路英雄吕布写了封劝降信，无非要他认清形势，是祸是福只在一念之间。
吕布犹豫，他这一投降，就得又回去给人家打工了，他有点不甘心。
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曹操一看吕布不识相，没办法了，给我打!
随着城外曹军攻势越来越急，吕布的信心也在一点一点流失，最终只好拉下面子，派手下谋士许汜、王楷去向草头皇帝袁术告急求援。此时曹军主力还未完成对下邳的全面合围，他们抽个空隙冲了出去，找到袁术。
袁术本量小之人，前不久又受了吕布的恶气，正幸灾乐祸，恨不得也冲上去踩一脚，哪里还肯救他?于是道：“布不与我女，理自当败，何必再来求教?”
许汜和王楷知道袁术爱面子，只得满嘴谦恭，奉承他为明上(英明的皇上)，给他分析国际形势道：“明上今不救布，亦为自败耳!布破，明上亦破也。”
听了这些话，袁术心里才稍微舒服了一些，想想真不管吕布还不行，唇亡齿寒呀，这样吧，我先发动兵马来个军事演习，摆个架势，遥做声援，等你吕布把女儿送来了，我再真援。这叫货到付款。
吕布一看袁术跟臧霸等人一样，光打雷不下雨，吓吓小朋友可以，对曹操哪有半点作用?无奈一咬牙，狠心把小女儿用棉帛缠身，再用战甲裹着，绑在赤兔上，想趁着夜色亲自护送出城去给袁术。下邳兵凶战危的，到寿春去说不定还安全些。
是夜，没有嫁衣，没有花轿，没有盖头，没有伴娘，只有铁马征衣，月黑风高金戈寒。
上马之前，吕布怜爱的看着满脸惊惶、梨花带雨的幼女，心中充满了希望与悲壮。这时，伴随着夜色中凄凉呜咽的号角声，幽怨的嫁歌回荡：
“凄凄复凄凄，嫁娶不须啼。祝得一心人，白头不相离……”
在这乱世，做老百姓可怜，做军阀的家眷也没好到哪去，比如刘备的妻小，比如吕布的女儿。
于是吕布翻身上马，率数十亲卫呼啸而出，然而机会已经没了，曹军主力已全部杀至下邳城下，其防线之严密，压的人喘不过气来。吕布一出城就遭到了强大到离谱的阻击，飞箭如豪雨一般四面八方淹来，形成一座长满刺的铁墙，就连快如闪电的赤兔都无法穿透，吕布害怕女儿受伤，只得又退回城内。
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原来飞将也有插翅难飞的时候。因为在他的翅膀上，已满是沉沉的负担。
吕布站在白门城楼，展臂长啸——
徐州，徐州
我在这里欢笑，我在这里哭泣。
我在这里活着，也在这儿死去。
我在这里祈祷，我在这里迷惘。
我在这里寻找，也在这儿失去。
徐州，徐州……
曾经恨天无把、恨地无环的人中吕布，如今竟上天无路、下地无门了!英雄末路，无尽武勇无用处。
后来，袁术还是稍微意思了一下，带了千余骑兵来下邳试试，结果却不费曹操主力，一支偏师就打的他大败，袁术一看曹操这是动真格的了，赶紧又逃回寿春龟缩，再不敢出来丢人现眼。
总之，袁术那边是别指望了，乱世之中，各求自保，锦上添花尚不肯，又怎肯雪中送炭?就在吕布陷入绝望的时候，忽然，一位故友站出来帮忙了。