慈禧是晚清最炙手可热的人物，她一手遮天，断送了大清江山，应了“大清兴于叶赫那拉，亡于叶赫那拉”的预言。可是，这样一个登上权力至高峰的女人，却对一人恭恭敬敬，可谓诚惶诚恐。她就是慈安太后。
慈安太后，钮祜禄氏，广西右江道穆扬阿的女儿，咸丰二年二月，诏封贞嫔。五月，诏晋贞贵妃。十月，立为皇后，时年十六。短短八个月，就从嫔升到皇后，可见，这个女人有一定的手段。咸丰十一年，文宗崩，尊为慈安皇太后，时年二十五岁。
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慈安为人幽闲静淑，举止端庄，得帝之尊。长期以来，慈安给人一种过于忠厚老实，缺乏政治才干，事事依赖慈禧的印象，但其实，她有一种大智若愚的智慧。决定朝政大端，慈安优于德，而慈禧优于才。慈安对权力不感兴趣，所以日常朝政多让慈禧处理。而“慈禧慑于嫡庶之分，亦恂恂不敢失礼”。遇到朝政大事，慈禧不敢擅做主张，仍要征询慈安的意见。
咸丰皇帝死后，慈安伙同慈禧，外加恭亲王奕䜣，发动了辛酉政变，打倒了顾命八大臣势力，从此进入两宫太后垂帘听政的时代。
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大清国驻英国大使薛福成，在他的《庸盦笔记》中记到：诛杀陷城失地、临阵逃脱的两江总督何桂清，将骄蹇贪淫的胜保下狱赐死，赏给曾国藩、左宗棠、李鸿章爵位，皆出自慈安之意。慈禧不过是信息的传达者，决策权仍在慈安手中。
太监安德海依仗慈禧的宠信，胡作非为，肆无忌惮，结果被山东巡抚丁宝桢拿获。慈禧有意袒护，慈安“立命诛之”，结果安德海被就地正法，当时朝野上下，人心大快。
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还有一件立后事情。同治帝17岁时候，到了立后成婚的年龄。慈安看中了淑静端慧、容德俱佳的崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧则看中了年轻俏丽、姿性敏慧的凤秀之女富察氏。两人各执己见，结果同治帝采纳了慈安的意见，同意立阿鲁特氏为皇后。此事足以表明了慈安同治帝心中的崇高地位和影响力。当然，这也导致了阿鲁特皇后最后红颜薄命的命运。
光绪七年，慈安忽然患重病，久治不愈，卧床不起，不久一命呜呼!后世多猜测她被慈禧毒死。慈禧权欲极重，慈安在世一日，她便要处处小心，如履薄冰，只有慈安一死，她才能实现自己当女皇的梦想。但是，历史真相如何，我们不得而知。