大家深知帝王去世殉葬者很多，但是那些活着的守陵人也不在少数。殉葬一事因惨无人道曾经被帝王废止多次，虽然成效不大，殉葬风气几度卷土重来，但是到康熙年间已经得到明显的改善。
但是，有人为殉葬者鸣不平，却没有为守陵者强出头的，偌大的陵墓总需要人照看，这种制度似乎废不了。但是那些守陵人，尤其是守陵宫女她们的命运可就悲惨了。
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守陵宫女并非狭义上的宫女，也指后宫中的失势女人，主要是没有子嗣的妃嫔。这里指的没有子嗣可能是未受帝王恩宠，活着受过隆恩但未怀孕，再或者怀孕了流产以及生下孩子后孩子早夭。
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在汉高祖刘邦去世后，有孩子的让他们去了封底，当然，戚夫人是个例外。没有孩子的则被吕雉打发守陵去了。赵飞燕姐妹盛宠时，班婕妤为了避免迫害主动申请为太后守陵，赵飞燕在汉成帝死后没几年被废也被打发守陵，后在守陵时自尽。
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守陵宫女生活悲惨，他们被高门大墙限制着，眼巴巴望着外面自由的天空却出不去，就像坐牢一样。有的守陵宫女还很年轻，正值风华月貌却要在这样难熬的日子中令容颜衰老。
每到夜晚，这些守陵宫女望着外面阴森森一片，尤其是寒食等节气时感觉外面氛围很恐怖，如果守陵宫女胆子小很有可能被逼疯。而那些失宠的妃子被打入冷宫也比来守陵要好的多，至少在冷宫中打交道的还是活人，可是来守陵后只能与死人相伴。