站在封建官场巅峰的皇帝，无疑是官场政治的首脑，他们既是百官的老大，也是文武将相官职的提供者。然而，这个职业并不好做，历史上近四百多位帝王，他们的平均年龄不到40岁，其中许多皇帝还都是在青壮年时期就死掉，堪称史上最短命职业。坐拥天下，生杀予夺，众多枭雄虎视眈眈，篡权夺位是一方面，但这毕竟是少数。在较长期的和平稳定时期，皇帝们之所以命不长久，主要还是和自己的生活作风脱不了干系。
提到皇帝天子，人们总是以三宫六院七十二妃，后宫佳丽三千等来形容他们后宫的众多妃嫔，。一个天子，他们的女人数目问题曾经有过设定。
《礼记》记载的周朝的后妃制度是：天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七位世妇，八十一御妻。意思是天子有六宫娘娘，三位夫人，九位嫔妃，二十七世妇，八十一位御妻，加起来共有一百二十六个老婆。在那样一个年代，人口稀少，天子都可拥有一百二十六个女人，可见皇帝对温柔乡是多么的迷恋。
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一路传承下来，虽然皇帝里头也有特殊情况，比如惧内的隋文帝，正德皇帝的老爸一心一夫一妻的明孝宗朱佑樘，一后二妃三个女人的光绪，这几位女人确实不多，但毕竟凤毛麟角，更多的还是在周朝的基础上不断发扬光大，扩充后宫队伍的。
秦始皇那会儿定皇后衔，妾皆称夫人，确立八个等级。汉武帝时候增加婕妤、娙娥、傛华、充依，各有爵位。汉元帝时又创昭仪，仅次于皇后;时后宫已达三千人，除皇后外，以下定制十四等。
之后许多帝王更是有过之无不及，晋武帝后宫佳丽10000人，唐玄宗开元天宝中，仅长安大内，大明，兴庆三宫和东都大内，上阳两宫就有宫女四万人，而当时的唐朝总人口才5000来万，相当于一千个人里面就有一个是唐玄宗的妻妾，比唐代的官员总数还多。
古代帝王有“夜夜不空过”的说法，就是每夜都要宠幸一名妃嫔。耽于享乐无可厚非，但问题是这个目标能达到吗?
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清乾隆年间毕沅编著的《续资治通鉴 宋纪》记载了一件事情：“帝自为太子，以好内闻;既立，耽于酒色。故事，嫔妾进御，晨诣閤门谢恩，主者书其月日。及帝之初，一日谢恩者三十馀人。”
讲的是南宋度宗赵禥刚当皇帝时，一夜之间竟然与30多个年轻美貌的宫妃发生关系。一夜12小时、30个宫妃，从科学的角度上来看，仅靠自然生理显然是不可能的，于是为了温柔乡，古代皇帝多数服用药物。
在后世许多记载中，对这一现象的记载也多处可见，孙静庵所著的《栖霞阁野乘》有一则“圆明园内发现之房中药”，可见应用之广。在历史上，偏好此道的皇帝不在少数。
汉成帝刘骜喜欢女色，他的后宫中有绝色的大美人赵飞燕、赵合德姐妹俩。自从得了这一对姐妹花，汉成帝夜夜隐逸，但最终由于体力透支。为了能够为汉成帝诞下子嗣，成为汉家的掌控者，赵飞燕找人配制药物，汉成帝夜夜欢娱，最终累死在龙榻上。
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南朝齐明帝萧鸾也有这个嗜好，直到他临死前御医才得知。萧鸾派御医寻找白鱼入药，旁人才得知这位皇帝原来是因服食药物中毒导致无法小便，需要白鱼做药引子。
明孝宗朱佑樘和张皇后伉俪情深，堪称古代一夫一妻制的典范，大臣劝他多娶几个嫔妃都不好使，这样一个用情专一的皇帝却身体积弱，英年早逝，唯一的一个儿子朱厚照却没继承父亲半点情感基因，建立豹房，每日广招乐妓承应，荒淫无度。甚至游戏民间，强抢民女，以至于身体过早衰弱，三十一岁就驾崩了。