在古代，佩剑并不是武夫的专属，文人也常在腰间佩剑，作为身份的象征。在喜好佩剑的文人中，李白是比较出名的。他的名气并不是因为有着高超的剑术，而是因为他在自己的诗句中常常表现剑客豪情。据统计，在《全唐诗》收录的近千篇李白诗歌中，他有103次提到“剑”。
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那么李白的剑术到底如何呢?有一种说法是李白剑术超凡，依据主要三点。一是因为李白自己夸赞自己的的剑术高超。他在《与韩荆州书》中自我介绍：“自幼好任侠，有四方之志，年十五而修剑术。”可见李白确实是练过剑术的，此外他也可能杀过人，“十步杀一人，千里不留行”、“笑尽一杯酒，杀人都市中”、“托身白刃里，杀人红尘中”等诗句不胜枚举。按照他的说法，曹植七步成诗，他十步一尸，剑术凌厉，气魄凶猛。
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二是李白的粉丝们也夸耀他的剑术。他的粉丝魏颢在《李翰林集序》中说道，李白曾“手刃数人”。捧的人多了，李白擅长剑术的形象就愈发深入人心，正史中也有对他剑术的记载，如《新唐书》中说李白“喜纵横书，击剑”。
三是因为李白师出名门。李白的剑术师傅是裴旻，其剑术号称当时的“长安三绝”之一。《太平广记》记载，裴旻在一次剑术表演中将宝剑掷入云中高数十丈，再拿剑鞘对准，利刃透空而入鞘，高超技艺可见一斑。由于李白师从裴旻，于是就有人鼓吹说裴旻剑术第一、李白剑术第二。
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然而在笔者看来，李白剑术的真实水平仍难以确定，甚至可能并不高超。且不说古代的文人侠客梦是一种普遍的浪漫情怀，也不必说唐朝开元盛世上当街杀人的记载太过荒诞，更不必说名师高徒的推断太过绝对。单单从以下记载中，就可窥探李白的“高超剑术”含有不小水分。
李白曾在《叙旧赠江阳宰陆调》中回忆，有一次他“腰间延陵剑，玉带明珠袍”，游逛于长安北门，谁知被一群小混混堵了去路——“邀遮相组织，呵吓来煎熬”。幸亏他的好兄弟陆调及时叫了官兵，这才救了李白一命，“君开万丛人，鞍马皆辟易。告急清宪台，脱余北门厄。”可见李白的剑术对付一两个小混混还可以，人多也就不行了。