如果把古代刑法的残忍程度做一个排名的话，腰斩绝对能够名列前茅。腰斩，顾名思义，就是将人从腰间直接斩断的一种刑法。据考证，腰斩这种刑法在周朝就已经出现了。最初，腰斩是用的刑具是斧或钺，后面随着铁器的普及，就开始用刀代替。腰斩最残忍的地方不在于刀斩下的那一瞬间，而在于腰斩后，由于人的主要器官都在上半身，所以在腰斩后的很长一段时间内，犯人都会保持神智的清醒，承受着尸身分离的煎熬，直至烟气。
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不过随着腰斩的次数多了，人们也就逐渐琢磨出了一些经验。一般来说，犯人在被腰斩之前，家属都会点打一下刽子手，让他行刑时从身体上面一点的地方动手，这样可以使犯人在很短的时间内死去，少一点痛苦。但如果碰到以下的几种情况，犯人可就要自求多福了。
碰到一位没有经验的刽子手;对于有经验的刽子手老师傅来说，他们对于人体有着充分的研究，知道在哪个地方动手可以一击毙命，并且不损害刀锋，一般来说，只要家属打点到位，犯人们基本上不会承受太久的痛苦。但对于一位新手，说不定由于紧张手一抖，就斩错位置，那犯人可真的就欲哭无泪。
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犯人自己孜然一人或行刑突然，刽子手没有得到打点;这都是行业的隐性规矩了，人家刽子手就指望这点外快养家糊口呢，你都死到临头了还这么吝啬，刽子手肯定心里有怨气，下手时自然故意切身体下面，犯人往往疼的死去活来还久久不能死去。有人要故意整犯人;这次贿赂刽子手的可不是犯人了，而是犯人的一些仇人。他们想让犯人多受点罪，就让刽子手从下面一点的地方动刀，并将腰斩之人的上半截移到一块桐油板上，使犯人血不能出，多延续五六个小时不死，可谓残忍至极。
历史上被处以腰斩之刑的名人有很多，有李斯，晁错，方孝孺等，而最后一次腰斩是在雍正十一年，雍正将它判给了俞鸿图。
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俞鸿图，是浙江海盐人，在康熙五十一年的时候，进士及第，后出任了河南学政。要说这人，为官也算是兢兢业业，但却偏偏管不住家人，以致小妾与仆人私通外泄试题，收取贿赂近万两，弄得是满城风雨。后来河南巡抚王士俊到雍正面前弹劾了他，告他纳贿营私。十二年三月，雍正派户部侍郎前去审查，俞鸿图虽然知道自己没干过这事，但真金白银都在家里摆着，且妻妾仆从也承认了此事，俞不得不认罪。
雍正十二年三月，俞鸿图被处以腰斩，由于俞鸿图在被绑赴刑场是才知道自己要被处以腰斩，已经来不及打点，所有刽子手就给他来了个慢死，俞鸿图的上半身在地上不断滚动，残忍万分。最后，他用手指蘸血在地上写了七个大大的“惨”字后才慢慢死去。雍正听说了这一惨状后，也感觉此刑太过残忍，所以下令封刀，延续了两千多年的腰斩之刑到此才被真正废除。翻开中国古代刑法的历史，简短的文字背后，是真正的毛骨悚然，那些犯罪分子真应该庆幸活在当下。